終南山山勢連綿，雲霧常年繚繞，這山頭望著那山頭，總隔著一層薄紗似的霧氣。山腳下數十里處，藏著一處幽靜山谷，谷內林木蔥鬱，溪水從石縫間淌出來，叮叮咚咚的，倒也清爽。一座規制精巧的莊園坐落在谷中，硃紅廊柱被日頭曬得微微發燙，透著幾分雅緻氣韻，可說不清為什麼，人走到近前，總覺得心裡發毛，彷彿那硃紅色不是漆染的，是血浸的。這裡便是赤練仙子李莫愁的居所——赤霞莊。
自那日李莫愁將墜崖重傷的楊過救回莊中，已然過去了半月有餘。
楊過的身子在精心調養下，早已好了大半。剛被救回來那會兒，他整個人昏昏沉沉，面色白得像紙，嘴唇發烏，渾身上下沒幾處好地方，筋骨錯位，皮肉翻卷，連喘氣都帶著血腥味。莊中下人給他換藥時，瞧見那滿身的傷，都忍不住倒吸涼氣，私下嘀咕這人怕是活不成了。可誰料這少年命硬，硬是撐了過來。如今半月過去，蒼白的臉頰漸漸有了血色，筋骨傷痛也消退了十之八九。雖還不能下地走動，但靠著床頭靜坐半日，已不成問題，不必整日臥床昏睡，意識也清明瞭許多。
這些日子裡，他始終過得提心吊膽，一顆心懸在半空，從未放下過。
他時刻都記得，救自己性命的是江湖上人人聞之色變的女魔頭李莫愁。此人殺人不眨眼，性情暴戾陰晴不定，血洗陸家莊的慘案猶在眼前，滿門上下，老幼不留，那慘狀光是聽說就叫人脊背發涼。江湖之上流傳的她的狠辣事蹟，更是數不勝數，有人說她曾一夜間屠盡一個寨子三百餘口，有人說她將負心漢的心肝挖出來下酒，真真假假，誰也說不清，但有一點是公認的——赤練仙子，惹不得，惹了就是死路一條。
在楊過看來，李莫愁救他，絕非出於好心。這世上哪有魔頭髮善心的道理？她定然是有著不為人知的圖謀，興許是一時興起，想看看重傷垂死之人掙扎的模樣；興許是想把他當作玩物，養好了再慢慢折磨；興許是另有所圖，看中了他身上什麼東西。總之，隨時都可能取了他的性命。他越想越覺得脊背發涼，夜裡翻來覆去睡不著，側耳聽著門外的動靜，生怕那腳步聲是朝自己房門口來的。
這半個月裡，他極少見到李莫愁本人。偶爾有下人送來湯藥飯食，也都是戰戰兢兢的，腳步輕得跟貓似的，放下東西便匆匆離去，彷彿這屋子裡關著什麼洪水猛獸，多待一刻都會沒命。有一次，一個十二三歲的小丫鬟來送飯，手抖得厲害，碗碟碰得叮噹響，楊過剛想開口說句“多謝”，那小丫鬟聽見他的聲音，臉色刷地白了，轉身就跑，連門都忘了關。楊過望著敞開的房門，苦笑了一聲，自己爬起來，一瘸一拐地把門掩上了。
整個赤霞莊上下，都透著一股壓抑的死寂。下人們走路不敢出聲，說話不敢高聲，偶爾在廊下碰了面，也只是匆匆點頭，連寒暄都不敢。人人都對李莫愁敬畏至極，生怕一不小心觸怒了這位魔頭，招來殺身之禍。楊過有幾次半夜醒來，聽見遠處傳來幾聲淒厲的慘叫，不知是哪個倒黴的下人犯了錯，被拖去受罰了。他縮在被子裡，手心全是汗。
楊過每日躺在床榻上，除了閉目養神，便是在心中盤算後續出路。他深知自己如今寄人籬下，手無縛雞之力，別說李莫愁，就是莊中隨便一個下人，恐怕都能將他制住。在她面前，他毫無反抗之力，只能隱忍蟄伏，一邊養傷，一邊小心翼翼觀察莊內動靜，尋找脫身的機會。他把每一條能走的路徑都想了一遍，又把每一個可能幫他的人過了一遍，結果發現，壓根沒有出路。莊牆高聳，門口有護院把守，就連後廚的柴房都有人盯著。他心裡發苦，卻不肯放棄，每日都在暗中記著莊中佈局，等待時機。
這日午後，陽光透過窗欞，斜斜地灑進臥房，在地面投下斑駁的光影。光影隨著日頭移動，緩緩爬上床腳，又慢慢往牆上挪。屋內安靜得能聽見窗外風吹樹葉的沙沙聲，偶爾有幾聲鳥叫，遠遠的，像是從另一個世界傳來的。
楊過半靠在床頭，閉目養神。腦海裡一遍遍回想這段時間的遭遇，思索著李莫愁救他的真正用意。他翻來覆去地想，把每一個細節都掰開揉碎了琢磨——她那天為什麼要救他？是恰好路過？還是專門去找他的？她看他時的眼神，究竟是怎樣的？他怎麼想也想不明白，越想越是心煩意亂，始終猜不透這位女魔頭的心思。
就在他心神不寧之際，原本緊閉的房門，突然被人從外輕輕推開。
“吱呀”一聲輕響，在寂靜的屋內格外清晰。
楊過心頭猛地一緊，瞬間睜開雙眼，渾身肌肉下意識繃緊。他幾乎是本能地往床角縮了縮，手指攥緊了被角，眼中閃過一絲警惕與慌亂，像一隻被驚擾的小獸，隨時準備拼命。
他抬眼朝門口望去。
一道身姿曼妙的女子，緩步走了進來。
女子身著一襲素雅的杏黃道袍，袍角繡著淡淡的雲紋，不張揚，卻透著幾分清貴。她身姿高挑，步履輕盈，行走間裙襬微微拂動，自帶一番嬌媚風情。眉眼彎彎，神態嬌媚入骨，明眸皓齒，顧盼生輝，肌膚白膩溫潤，如同上好的羊脂白玉，不見絲毫瑕疵。一頭烏黑青絲簡單挽起，用一根木簪別住，幾縷碎髮垂在臉頰兩側，更襯得容顏絕美，傾國傾城。
即便未施粉黛，卻依舊美得讓人移不開眼。一顰一笑都勾人心魄，偏偏周身又帶著幾分道姑的清雅氣韻。清雅與嬌媚交織，形成了一種極致的反差美感，讓人看一眼便忘不掉，再看一眼，卻又覺得脊背發涼——這樣美的女人，偏偏是個殺人不眨眼的魔頭。
此人不是旁人，正是讓整個江湖為之膽寒，號稱赤練仙子的李莫愁。
楊過看著緩步走近的李莫愁，心臟驟然收緊，渾身血液彷彿都凝固了一般，臉上血色瞬間褪去，只剩下一片蒼白。他沒有絲毫猶豫，連忙下意識地往床榻內側挪了挪身子，儘可能地拉開與李莫愁的距離。後背緊緊貼著冰冷的牆壁，感受到那一點涼意透過衣衫滲進皮膚，才稍稍有了一絲安全感。
他緊緊盯著李莫愁，雙眼不敢有一絲一毫移開，大氣都不敢喘一口。渾身緊繃，做好了隨時應對危險的準備，腦子裡飛快地轉著：她來做什麼？是不是要動手了？我該怎麼應對？
在他的認知裡，李莫愁是殺人不眨眼的魔頭，此刻突然來到他的臥房，定然沒什麼好事。或許是終於要對他下手了，或許是有什麼惡毒的念頭要施加在他身上，或許是來逼問他什麼的。他咬著牙，強撐著不讓自己露出太多怯意，可微微發抖的手指還是出賣了他。
可讓楊過萬萬沒有想到的是，眼前的李莫愁，並沒有露出往日里那般陰冷狠戾的神情，也沒有周身散發著讓人膽寒的殺意。她只是靜靜地站在距離床榻數步之外的地方，那雙絕美動人的美眸，同樣一眨不眨地落在他的身上。
更讓楊過疑惑不已的是，他從李莫愁的眼神里，沒有看到絲毫的殺意與陰冷，沒有看到絲毫的暴戾與兇狠，反而清晰地捕捉到了一絲極淡的、不易察覺的溫柔與關心。
那眼神太過柔和，像是春日裡的微風拂過臉頰，帶著暖意；像是冬日裡的暖陽照在身上，懶洋洋的。全然沒有半分女魔頭的狠絕，反倒像是看著親近之人一般，帶著幾分說不清道不明的情緒。就好像……就好像她認識他很久了，就好像她對他有著某種說不出口的情愫。
楊過徹底愣住了。
他張了張嘴，想說什麼，卻又不知道從何說起。眼中滿是驚疑與不解，死死地盯著李莫愁，心中翻江倒海，滿是錯愕。他腦子裡亂成了一鍋粥，無數個念頭同時湧上來，又同時被他自己推翻。
“這魔頭……看我的眼神怎麼不對勁？”
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