寒風捲著庭院裡的塵土，掠過陸家莊敞開的大門。楊歌與小龍女並肩走在前方，李莫愁輕挽著楊過的手臂，洪凌波、陸無雙亦步亦趨跟在身後，一行六人順著青石板路，徹底踏入了陸家莊的核心庭院。
就在剛才，門外傳來一陣嘈雜聲，但這聲音還未完全消散，院子裡的喧譁聲卻變得越發響亮起來。與門外人頭攢動、熱鬧非凡相比，莊內更是座無虛席，賓客如雲。一眼望過去，只見數不清的武林中人擠滿了整個庭院，簡直是摩肩接踵，甚至連一點空餘的地方都難以找到。那些來遲一步的人，只能緊貼著牆壁站立，即便如此，他們依然站得挺直如松，沒有半句抱怨之詞。
庭院中央，一座寬敞而平整的青石擂臺傲然矗立其中。這座擂臺顯然經過精心打理與擦拭，表面光潔如鏡、一塵不染，甚至可以清晰地映照出人的身影來！擂臺四周環繞著一圈圍欄，將其與外界分隔開來；而在擂臺的正前方，則有兩根粗壯的硃紅色立柱直插雲霄，並在頂部撐起了一幅巨大的深色帷幔。
此刻，這幅帷幔正隨著陣陣寒風輕輕飄動，彷彿在向人們展示它那華麗而神秘的一面。仔細看去，可以發現帷幔的邊緣處還繡著精美的雲紋圖案，但由於光線和角度的關係，這些雲紋顯得有些模糊不清，給人一種似真非假之感，同時也增添了幾分莊嚴肅穆之意。
擂臺之下，沒有一人落座，所有前來赴會的江湖豪傑盡數站在原地，無論是衣衫樸素的綠林好漢，還是身著門派服飾的名門弟子，亦或是仙風道骨的武林名宿，全都昂首望向擂臺方向。人人神色肅穆，眼神里滿是期待，靜靜等候著郭靖黃蓉夫婦現身，宣佈這場英雄大會的比武事宜。
人群中，各式兵器隨處可見。長刀、長劍、鐵鞭、短刃應有盡有，兵器鞘身碰撞的輕響、眾人壓低聲音的交談聲、呼吸聲交織在一起，雖熱鬧卻不顯雜亂。所有人都守著江湖規矩，沒有一人肆意喧譁，都在耐心等待大會開啟。偶爾有相識的江湖人彼此拱手致意，寒暄幾句便收了聲，不敢多做叨擾。
庭院四周的廊下，擺放著數排桌椅，皆是為江湖上成名已久的高手所備。此刻桌椅大半空置，唯有寥寥幾位德高望重的前輩端坐其上，盡顯身份地位。一位鬚髮皆白的老者閉目養神，身旁放著一柄古劍；另有一位中年道姑神色淡然，手持拂塵，與身旁的師弟低聲說著什麼。
正對著擂臺的主位桌椅上，郭靖與黃蓉早已落座。郭靖一身樸素的深藍色布衣，身形魁梧挺拔，面容方正，眉宇間透著與生俱來的剛正俠義，周身不怒自威，盡顯北俠氣度。他端坐椅中，腰背挺直，雙手放在膝上，目光平靜地掃視著滿院賓客，神色沉穩。身旁的黃蓉身著一身鵝黃長裙，容顏清麗，眉眼靈動，一雙杏眼顧盼生輝，看似溫婉含笑，實則目光銳利，不動聲色地將院內所有動靜、賓客神色盡收眼底。聰慧通透的氣質一覽無餘，任誰見了都要讚一聲女中諸葛。
二人並肩而坐，偶爾低聲交談幾句，商議著英雄大會的流程。陸家莊的莊丁僕從穿梭在人群之中，為到場的武林人士奉上茶水點心，禮數週全，忙而不亂。有那走累了的豪傑接過茶碗，一飲而盡，抹了抹嘴，繼續伸長脖子往擂臺方向張望。
一行六人站在人群邊緣，瞬間便被周遭的人流裹挾。洪凌波下意識地護著陸無雙，往李莫愁身邊靠了靠，生怕被擁擠的人群衝散。陸無雙攥著洪凌波的衣袖，小腦袋四處張望，對滿院的江湖人士滿是好奇，卻又不敢太過張揚，只偶爾湊到師姐耳邊小聲問一句“那是誰”，聲音壓得極低。
李莫愁微微垂眸，抬手輕輕撫了撫臉上的紫色面紗，指尖微緊，心底暗自戒備。她此番出門特意戴上面紗，便是深知自己前世在江湖上造下無數殺孽——赤練仙子的名號，早已是人人聞之色變的惡名。
江湖之上，對她恨之入骨、欲除之而後快者多如過江之鯽。若她以廬山真面目示人，必然會如眾星捧月般瞬間引來所有人的注意。屆時滿院武林高手定然會如餓虎撲食般群起而攻之，即便她重生後武功未有絲毫退步，也定然會陷入萬劫不復的險境。
她刻意往往人多的地方走，隱匿在人群之後，儘量降低自身的存在感。周身氣息收斂到極致，沒有散出絲毫內力波動，宛若一個尋常的江湖女子，只想安安靜靜陪著楊過參會，不惹半點紛爭。
楊過察覺到身旁李莫愁的緊繃，不動聲色地輕輕拍了拍她挽著自己手臂的手背，用眼神示意她安心，指尖微微用力，給她無聲的安撫。李莫愁心頭微暖，略略放鬆了些，卻依舊不敢掉以輕心。
楊歌被小龍女護在身側，眼覆雪白綾布，破妄神瞳將院內的一切看得清清楚楚。從擂臺佈局到滿院武林人士的神色，再到主位上郭靖黃蓉的一舉一動，甚至眾人細微的呼吸、心跳，都盡數納入感知。他周身氣息淡然，體內內力平穩流轉，時刻護著身旁的小龍女，同時目光始終不動聲色地落在楊過身上，心底的試探之意依舊未消，靜靜觀察著周遭的變故。
小龍女則全然不在意滿院的人流與喧囂。她的目光自始至終都落在楊歌身上，一手輕輕攬著他的腰身，一手牽著他的手掌，小心翼翼地護著他避開擁擠的人群，生怕他被旁人磕碰。清冷的眉眼間只剩滿心滿眼的溫柔，外界的一切都與她無關，唯有身邊的楊歌是她的全部。有那莽撞的漢子擠過來，小龍女便不動聲色地拂袖一擋，那人只覺得一股柔和的勁力將他推開，回頭一看，見是個白衣女子，也不好說什麼，訕訕地往別處去了。
冬日本就晝短夜長，不過申時末，天色便肉眼可見地暗沉下來。鉛灰色的雲層壓得極低，寒風捲著碎霜掠過庭院枝頭，連最後一絲天光都被雲層吞盡，周遭光線迅速轉暗，全然不見春秋時節的落日餘暉。廊下的燈籠陸續點了起來，橘黃色的光暈在風中搖曳，將人影拉得忽長忽短。
郭靖抬眼望了望灰濛濛的天色，又看了看臺下密密麻麻、已然到齊的武林人士，知道時辰不早，大會該啟了。他轉頭與黃蓉交換了一個眼神，黃蓉微微頷首，郭靖便緩緩站起身來。
他身形本就高大，此刻一站起身，瞬間便吸引了全場的目光。原本略顯嘈雜的庭院瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上，落針可聞。
郭靖抬手輕輕下壓，語氣沉穩渾厚，帶著一股讓人信服的力量，朗聲開口：“諸位江湖同道，今日承蒙各位賞光，齊聚大勝關陸家莊，共商抗蒙大計、舉辦英雄大會。現下人已到齊，還請諸位稍安勿躁，大會即刻便要開啟！”
他聲音渾厚有力，內力暗含其中，傳遍庭院的每一個角落，所有人都聽得清清楚楚。原本還有些許微動的人群，徹底安靜下來，人人屏息凝神，望向主位的郭靖。
就在此時，庭院西側的屋內，三道身影快步走了出來，正是郭芙與武修文、武敦儒兄弟。
郭芙一身粉色衣裙，容貌嬌俏，眉眼間帶著幾分嬌縱傲氣，步履輕快，身後緊緊跟著武敦儒、武修文二人。兄弟二人皆是一身青色勁裝，面容俊朗，看向郭芙的眼神滿是寵溺。三人一同走到郭靖黃蓉身邊，躬身行禮，靜靜站在一旁，儼然是晚輩的姿態。郭芙目光好奇地掃過臺下人群，四處張望，像是在找什麼熟人。
武氏兄弟則神色端正，不敢有半分懈怠，時刻留意著周遭動靜，只是那目光時不時偷偷瞟向郭芙的側臉。
郭靖看著臺下圍得滿滿當當、井然有序的武林人士，看著各路江湖豪傑齊聚一堂，皆是為了家國大義、江湖安危而來，臉上不由得露出一抹欣慰的笑意，眼神坦蕩，滿是俠義情懷。他目光緩緩掃過全場，一一掠過臺下的各門各派人士，眼神平和，帶著對江湖同道的敬重。
可當他的視線不經意間掃過人群邊緣、李莫愁與楊過所在的位置時，原本平和欣慰的神色驟然一變。
郭靖身形猛地一僵，方正的臉上瞬間佈滿驚愕，雙眼微微睜大，死死盯著人群中的楊過，眼底滿是難以置信。他渾身微微一震，心底掀起驚濤駭浪，原本沉穩的氣息都亂了幾分，怎麼也不敢相信自己看到的身影——那站在紫衣女子身邊的少年，眉眼輪廓、身形模樣，分明就是自己兩年前親手送上終南山、託付給全真教的楊過！
這兩年間，他一心忙於江湖事務、籌備抗矇事宜，雖心中掛念楊過，卻始終抽不開身前往終南山探望。加之全真教素來與自己交好，他深信全真諸子會好好教導楊過，從未多想。
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