暖黃的燈籠光將青石擂臺照得通明，寒風捲著細碎的霜粒掠過臺沿，吹得擂臺兩側的帷幔獵獵作響。
那厚重而又堅韌的帷幔彷彿是由一整塊巨大的青色布料剪裁而成，它緊密地貼合在一起，沒有絲毫縫隙可透風。其邊緣精心刺繡著各種門派獨特的標誌圖案——有的如同展翅翱翔的雄鷹；有的恰似蜿蜒曲折的巨龍；還有的宛如盛開嬌豔欲滴花朵……這些精美的細節設計讓人不禁為之驚歎！
然而此時此刻，這張華麗的帷幔卻在狂風肆虐下變得異常活躍起來。它猶如被賦予了生命一般，不停地舞動、翻滾、扭曲，時而向上飛昇，時而向下低垂，似乎想要掙脫束縛自由馳騁於夜空之中。那場景就好像有無數面色彩斑斕的旗幟正在與黑暗和風暴展開一場驚心動魄的搏鬥！
全場數千道視線，此時全部集中在擂臺中央的二人身上，連呼吸都不由自主地變得輕微了一些。偌大的陸家莊庭院，竟然只剩下風吹過樹枝的沙沙聲，以及燈籠骨架偶爾發出的“嘎吱”聲。氣氛凝重得好似一張即將崩斷的弓弦，誰也不敢大口呼吸，生怕驚動了臺上那兩位即將動手的江湖俠客。
魯有腳手持那柄通體碧綠的打狗棒，站在擂臺東側。花白的頭髮被寒風吹得微微凌亂，幾縷髮絲貼在額角上，可他眼神卻異常堅定銳利，那雙眼睛裡沒有半點老態，反而像是兩把出鞘的刀子。
他緊了緊手中的打狗棒，指節因用力而微微泛白。那打狗棒通體碧綠，棒身上雕刻著細細的紋路，在燈籠光的映照下，泛著幽幽的冷光。周身的內力緩緩提起，一股屬於丐幫長老的凜然氣勢，從他身上散發出來，連腳下的青石板似乎都在微微顫抖。
他心裡清楚，這場比試關乎丐幫百年聲譽，關乎中原武林的顏面。他輸不起，也不能輸。哪怕自己的打狗棒法學得並不精湛，哪怕對手是金輪法王的親傳弟子，他也必須拼盡全力。不是為了自己，是為了丐幫數萬弟子的臉面，是為了那些在蒙古鐵蹄下苦苦掙扎的百姓們能挺直腰桿。
擂臺西側，霍都一身華貴的蒙古錦袍，那袍子是用上等的雲錦裁成的，領口和袖口都鑲著黑色的貂毛，腰間束著一條金絲編織的腰帶，上面掛著幾塊成色極好的玉佩。他手持象牙摺扇，扇骨潔白如玉，扇面上畫著一幅美人圖，筆觸精細，顯然出自名家之手。
他臉上依舊掛著那副輕蔑不屑的笑意，嘴角微微上揚，眼睛半眯著，像是在看一隻不自量力的螻蟻。他斜睨著對面的魯有腳，眼神里滿是勝券在握的傲慢。在他眼裡，魯有腳不過是個學了點打狗棒法皮毛的老東西，根本不夠看。這場比試，從一開始就沒有任何懸念，他來，不過是走個過場罷了。
兩人目光在空中交匯，瞬間迸發出無形的火花。魯有腳眼神堅定，帶著破釜沉舟的決心；霍都眼神輕蔑，帶著居高臨下的嘲諷。對視片刻，兩人幾乎同時身形一動，腳下輕點擂臺，如同兩道離弦之箭，縱身躍向了擂臺中央。
“咚”的一聲悶響，兩人同時落在擂臺之上。那青石板鋪就的擂臺竟微微震動了一下，石縫裡的灰塵被震得飄了起來，在燈籠光裡打著旋兒。魯有腳不再多言，大喝一聲，手中的打狗棒猛地揮出，率先發起了攻擊。
“看棒！”
碧綠的棒影在空中劃過一道凌厲的弧線，帶著呼嘯的風聲，直取霍都的左肩。這一招又快又狠，棒未到，風先至，吹得霍都的錦袍獵獵作響。
打狗棒法作為丐幫的鎮幫絕學，招式精妙絕倫，變化無窮。講究“巧、快、變”三字，每一招都暗藏殺機，看似輕描淡寫，實則威力無窮。魯有腳雖然只學了十之七八，可此刻為了丐幫的聲譽，已然將畢生所學盡數施展出來。
只見他手中的打狗棒舞得密不透風，棒影重重，像是千百條青蛇在空中亂竄。時而如靈蛇出洞，刁鑽狠辣，專挑關節要害下手；時而如狂風掃葉，連綿不絕，一棒接一棒，不給對手喘息之機；時而如泰山壓頂，勢不可擋，棒風呼嘯，震得人耳膜發疼。
一招“棒打狗頭”，直劈霍都頭頂，棒風凌厲，將霍都的髮髻都吹散了；緊接著變招“斜打狗背”，橫掃霍都腰側，角度刁鑽，逼得霍都只能側身閃避；不等霍都站穩，又是一招“撥草尋蛇”，戳向霍都膝蓋，又快又準，險些擊中。招式銜接行雲流水，沒有半分拖沓，每一招都直指要害，逼得霍都連連後退，一時間竟有些疲於招架。
霍都臉上的笑意漸漸收斂，眼神里多了幾分凝重。他原本以為魯有腳只是個徒有虛名的老東西，根本不堪一擊。可沒想到這打狗棒法竟然如此精妙，招式變化之多，遠超他的預料。他手中的象牙摺扇快速開合格擋，扇骨與棒身碰撞，發出“叮叮噹噹”的脆響，火星四濺，在夜色中格外刺眼。
霍都的武功本就不弱。身為金輪法王的二弟子，一身密宗武學已頗有造詣，輕功更是了得。他腳步靈動，身形如同鬼魅一般，在密集的棒影中輾轉騰挪。每一次防守和躲避都恰到好處，總能在間不容髮之際，避開魯有腳的致命一擊。可即便如此，他也被這狂風暴雨般的攻擊打得節節後退，只能被動防守，根本沒有還手的餘地。
臺下的中原武林人士見魯有腳佔了上風，瞬間爆發出震天的吶喊聲。
“魯長老好樣的！”
“打得好！揍這個蒙古韃子！”
“讓他見識見識我丐幫打狗棒法的厲害！”
丐幫的弟子們更是激動得面紅耳赤。一個個揮舞著手中的兵刃，有人舉著竹棒，有人舉著單刀，有人舉著鐵棍，高聲吶喊著，為魯有腳助威。那聲音震耳欲聾，幾乎要掀翻陸家莊的屋頂，連燈籠都被聲浪震得晃晃悠悠。
郭靖站在主賓席，看著魯有腳凌厲的攻勢，臉上露出了欣慰的笑意，懸著的心也稍稍放下了一些。他粗糙的大手輕輕拍著身前的欄杆，指節粗大，佈滿老繭，那是一隻練武之人的手。
黃蓉則依舊眉頭緊鎖，眼神緊緊盯著場中的兩人。
她看得比旁人更清楚——魯有腳雖然暫時佔優，可招式太過死板，缺乏變化。每一招都是按部就班地使出來，像是在背書，而不是在比武。而且內力消耗極快，額頭上已經滲出了細密的汗珠。若是不能速戰速決，恐怕遲早會露出破綻。
人群邊緣，楊過一行人也在靜靜看著比試。楊過微微皺著眉頭，心裡暗自搖頭。他熟讀原著，自然知道這場比試的結局。魯有腳的打狗棒法學得太死，只懂招式，不懂精髓，根本不是霍都的對手。現在看似佔優，不過是霍都還沒適應打狗棒法的套路罷了。等霍都摸清了路數，魯有腳必敗無疑。
李莫愁站在楊過身邊，面紗下的眸子平靜地看著擂臺，手中的拂塵輕輕晃動。那拂塵的白絲在夜風中飄動，像是天山上的雪蓮。她武功高強，眼光毒辣，也看出了魯有腳的不足。不過並未多言，只是默默留意著周遭的動靜，時刻保持著警惕。她的手指輕輕搭在拂塵柄上，隨時準備出手。
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