外門小比在第二日巳時開臺。
演武場四角插了舊旗，山風一過，旗邊獵獵作響。十座青石擂臺並排鋪開，臺沿磨得發白，都是這些年拳腳兵刃生生蹭出來的痕。
往年這比試，說到底只是外門弟子爭個名次，爭幾份丹藥、幾次入藏書閣的機會。熱鬧歸熱鬧，也有限。
今年不同。
名冊貼出來時，別的名字都只是名字。陸照川三個字，卻像被人用針釘在木板上。
祖師洞、試靈石、命契玉鳴。
一夜之間，他身上疊了太多事。
很多人來，不是為了看小比，是為了看他到底是真翻了身，還是隻靠一時邪門。
齊守藏擠在人群邊上，臉色不太好看。
“你真要打到底？”
陸照川立在報名執事前，聲音平平：“名錄上已經有我。”
“裴執事若追究——”
“那也是打完以後。”
齊守藏嘴唇動了動，沒再勸。
他知道，陸照川既然站到了這裡，就不是誰一句話能拽回去的。
擂臺執事展開名冊，高聲唱名。
“第一場，陸照川，對薛常！”
這一聲落下，四周議論一下子收了大半。
薛常在外門名聲不差，煉氣四層，拳路紮實，最擅長守中求進。和這樣的人交手，最能試底。
薛常上臺時神情還算穩，朝陸照川拱手：“陸師弟，請。”
陸照川回了一禮。
兩人之間隔著三步。
鼓聲一敲，薛常先動。
他不搶險，腳下開步極穩，肩沉肘收，氣機沿脊背一路壓到雙臂，起手便是最規整的外門正拳。這樣的人，不給破綻時幾乎沒有破綻。
可陸照川看得見。
斷命觀一起，薛常身上那條運勁的線立刻清楚起來。對方每次轉腰發力前，右肋總會先緊上一絲。那不是今日之傷，是舊年練拳急進留下的暗滯，平常不顯，一到交手便要吃虧。
陸照川沒有硬接。
第一拳來時，他只偏了半身，讓拳鋒擦著衣角過去。薛常眼神一凝，第二拳立刻跟上，角度更沉。
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