鐵門一合，下面的人聲就像潮水一樣頂了上來。
不是熱鬧。
是許多條命被切碎後，混在一起發出的響。
陸照川走下最後一段石階，腳底先踩到一層發黏的灰。像香灰，也像骨粉。青燈掛在兩側，火苗細，照得整條外環街面發青，攤布、木架、鐵籠、人的臉，都帶著一層死氣。
正前方，一塊歪木牌掛在橫樑上。
活貨攤。
三個字寫得極粗，墨裡摻了硃砂，邊角發黑，像是被煙燻了很多年。
攤前已經圍了不少人。
有人披甲殘破，像邊軍裡退出來的傷兵；有人一身散修短打，衣角全是藥漬；還有幾個戴著半面木狐臉的人，不說話，只伸手翻貨，指尖都帶薄繭。
陸照川步子沒停，先從旁邊掠過去。
他沒急著擠進人群，而是順著外環街面先看了一遍。
這一看，心口那點冷意反倒更沉。
外環不大，卻分得很細。
左邊一排賣的是續命類，招牌下掛著長短不一的黑瓶、白瓷盞、封蠟小匣。攤後木牌寫得清楚：斷壽散、挪年丸、吊氣膏、改命藥。每一樣後頭都標著藥性、禁忌、可續幾日、傷根幾分。
右邊一排賣的是契貨。
不是符契，不是靈券。
是命契。
一枚枚碎片被壓在透明骨片下，形狀不一，有的像指甲，有的像魚鱗，有的邊緣還帶血絲般的細紋。每塊下面都墊一條窄籤，寫著品階、殘度、可配爐種，最末還附著價。
再往裡，才是火。
殘命火。
有的裝在細頸玉瓶裡，火色偏白，晃一下便像油燈將滅。有的封在赤銅小盞中，火芯細長，周圍有一圈細密的命紋，如蟲足一樣趴在盞沿。最刺眼的是一隻開蓋半寸的黑陶罐，裡頭一點暗紅火舌安安靜靜貼著罐壁，像一滴沒幹透的血。
攤主坐在後頭，拿竹籤敲了敲罐沿。
“邊軍廢營裡收的，新火，帶兩口煞氣。”
“養器，養印，吊人一線，都成。”
“嫌貴別摸，摸碎了按命賠。”
他說這些話的時候，跟賣尋常丹藥沒兩樣。
周圍的人也沒誰露出異色。
一個斷了兩根手指的老修俯身聞了聞那罐口散出來的氣，搖頭。
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