玄源學院的考核場建在靈紋山腳下，是片圈起來的青石坪，四周立著丈高的木柵欄，柵欄上纏滿了 “鎖紋藤”—— 這種藤蔓能擋住紋獸的衝擊，也能防止學員在考核中擅自逃離。離考核開始還有半個時辰，坪外已經聚了三十多個要闖秘境的學員，三三兩兩地湊在一起，有的在給契約寵餵食靈紋草，有的在檢查靈紋武器，空氣中飄著淡淡的靈紋石氣息，混著幾分緊張。
林辰抱著玄墨站在人群外側，指尖無意識地摩挲著懷裡的加密紋符 —— 自從昨天在圖書館遇到柳蒼，那枚被 “幽燼骨紋印” 碰過的紋符就總泛著股陰冷的氣息，墨老說這是蝕紋教特有的靈紋殘留，讓他近期離柳蒼遠些。“還在想前院長的事？” 柳月走過來，手裡提著個布囊，裡面裝著給影豹準備的靈紋肉乾，“考核要緊，不管柳蒼有什麼心思，等從秘境回來再查也不遲。”
林辰點點頭，把紋符往懷裡塞了塞，目光投向考核場內側 —— 場地上被木柵欄隔成了五個區域，每個區域裡都關著不同的紋獸，牌子上寫著紋獸的品階和屬性：“靈品初階?焰紋鼠”“靈品中階?水紋蛇”“靈品中階?木紋兔”“靈品中階?巖紋熊”“靈品高階?雷紋狐”。考核規則很簡單：學員任選一個區域，在一炷香內單獨擊敗裡面的紋獸，就算透過；若是契約寵為主力，學員需全程輔助，不能只靠寵硬拼。
“清瑤呢？” 林辰掃了圈人群，沒看到蘇清瑤的身影。“在那邊給靈曦蝶喂滋養液呢。” 柳月指了指東側的石階，蘇清瑤正蹲在那裡，手裡拿著個瓷瓶，往靈曦蝶的翅膀上滴淡藍色的液體 —— 那是她熬了三天的靈溪花滋養液，能臨時提升靈曦蝶的輔助靈紋強度。靈曦蝶的翅膀沾了液體，泛著細碎的藍光，偶爾扇動一下，帶起的風裡都飄著清冽的香氣。
“考核開始！按名單順序入場，每人一炷香時間，超時者淘汰！”
柵欄旁的高臺上，考核官李長老敲了敲銅鑼，聲音透過靈紋擴音傳到每個學員耳朵裡。李長老是學院的老資格，據說年輕時闖過不少秘境，臉上有道斜著的疤痕，是被紋獸的爪子劃的，眼神銳利得像能看透人心。他手裡拿著個卷軸，念名字的速度不快，每個名字唸完，就有學員攥著靈紋武器，緊張地走進對應的考核區。
第一個入場的是個穿青布衫的學員，選了 “焰紋鼠” 區域。他的契約寵是隻靈品初階的風紋雀，剛開啟柵欄，三隻焰紋鼠就從石縫裡竄出來，嘴裡噴著火星，往風紋雀撲去。那學員慌了神，靈紋武器都沒握穩，風紋雀被火星燎到翅膀，慘叫著躲到學員身後。一炷香還沒燃到一半，學員就被焰紋鼠逼得退到柵欄邊，李長老搖了搖頭，敲了銅鑼：“淘汰！”
看著那學員垂頭喪氣地走出來，蘇清瑤的手緊了緊，靈曦蝶似乎察覺到她的緊張，用翅膀輕輕蹭了蹭她的手背。“別慌，” 林辰走過去，指著木紋兔的區域，“木紋兔速度快，但防禦弱，靈曦蝶的‘昏睡粉’剛好能剋制它，你只要在它跳起來的時候，讓靈曦蝶往它眼睛附近撒粉，再補道束縛靈紋就行。”
蘇清瑤點點頭，深吸一口氣，把瓷瓶裡剩下的滋養液都滴在靈曦蝶翅膀上：“我知道了，等會兒我先引木紋兔出來，靈曦蝶趁機撒粉。”
沒過多久，李長老唸到了蘇清瑤的名字。她抱著靈曦蝶走進考核區，選了木紋兔的區域 —— 那區域裡鋪著層乾草，一隻半尺長的兔子蹲在乾草堆裡，渾身覆蓋著淺棕色的木紋，耳朵尖上有淡綠色的靈紋，正是靈品中階的木紋兔。
“開始！”
隨著李長老的喊聲，蘇清瑤慢慢往前走了兩步，手裡捏著張 “束縛紋符”—— 這是她昨天特意從坊市買的，以防萬一。木紋兔警惕地抬起頭，耳朵豎得筆直，猛地往旁邊跳了一下，速度快得像道棕色的影子，直撲蘇清瑤的手腕。
“靈曦蝶，撒昏睡粉！” 蘇清瑤早有準備，往旁邊側身躲開，同時抬手示意。靈曦蝶翅膀一扇，淡綠色的粉末從翅膀上飄下來，正好落在木紋兔的必經之路上。木紋兔沒注意，一頭撞進粉霧裡，動作瞬間慢了下來，耳朵也耷拉下去，顯然是昏睡粉起了作用。
“就是現在！” 蘇清瑤立刻捏碎束縛紋符，淡白色的靈紋從符紙裡飄出來，纏向木紋兔的四肢。可木紋兔畢竟是靈品中階，掙扎了兩下，居然掙斷了兩道靈紋，轉身想往乾草堆裡躲 —— 它知道那裡有自己藏的靈紋草，能恢復體力。
“別讓它跑了！” 林辰在柵欄外忍不住喊了一聲。蘇清瑤也急了，從懷裡掏出靈紋草，往空中一拋：“木紋兔，過來吃！” 那是靈紋兔最愛的食物，果然，它聞到香味，腳步頓了頓，轉頭看向靈紋草。
就在這間隙，靈曦蝶再次扇動翅膀，這次的昏睡粉更濃，還混著點 “麻痺粉”—— 蘇清瑤昨晚特意加的。木紋兔剛叼住靈紋草，就渾身一軟，癱在地上，四肢被後續纏上來的靈紋牢牢捆住，連掙扎的力氣都沒了。
“一炷香未到，蘇清瑤，透過！” 李長老敲了銅鑼，臉上難得露出點笑意。蘇清瑤鬆了口氣，抱著靈曦蝶走出考核區，靈曦蝶的翅膀已經沒那麼亮了，顯然消耗不小，她趕緊從懷裡掏出靈紋草，餵給小傢伙吃。
接下來輪到柳月。她沒選常見的焰紋鼠或木紋兔，反而選了 “巖紋熊” 區域 —— 那區域裡的巖紋熊皮糙肉厚，靈品中階的防禦能擋下紋士中期的靈紋攻擊，不少學員都避開這個區域。“你選巖紋熊？” 林辰有些驚訝，影豹雖然速度快，但力量不如熊，硬拼肯定吃虧。
柳月卻笑了笑，從布囊裡掏出張隱匿紋符，貼在影豹身上 —— 符紙一貼上，影豹的靈紋氣息瞬間淡了下去，若不仔細看，幾乎和周圍的岩石融為一體。“我沒打算硬拼。” 她壓低聲音，“考核規則只說要擊敗紋獸，沒說必須正面打 —— 巖紋熊視力差，靠嗅覺找獵物，影豹貼著隱匿紋符繞到它身後，用靈紋爪抓它的弱點就行。”
說著，柳月牽著影豹走進考核區。巖紋熊正趴在青石上睡覺，渾身覆蓋著灰色的巖紋，爪子比成年男子的拳頭還大，睡覺時還發出粗重的呼嚕聲。柳月讓影豹貼著柵欄走，儘量避開巖紋熊的嗅覺範圍 —— 影豹的腳步很輕，爪子踩在青石上沒發出一點聲音，加上隱匿紋符的掩護，巖紋熊居然沒察覺。
等影豹繞到巖紋熊身後，柳月打了個手勢。影豹猛地撲上去，爪子上泛著淡黑色的靈紋，狠狠抓向巖紋熊的後頸 —— 那裡是巖紋熊防禦最薄弱的地方，沒有巖紋覆蓋。“嗷！” 巖紋熊疼得跳起來，轉身想抓影豹，可影豹速度快，早就退到了一旁，還對著它的眼睛撒了把靈紋粉。
巖紋熊被粉迷了眼，胡亂地揮舞著爪子，撞到旁邊的木柵欄上，發出 “哐當” 一聲響。影豹趁機再次撲上去，這次抓的是巖紋熊的前腿關節 —— 那裡的巖紋也很薄，一抓就破。沒一會兒，巖紋熊的腿就流出血來，動作慢了不少，最後癱在地上，喘著粗氣再也站不起來。
“柳月，透過！” 李長老敲了銅鑼，眼神里帶著幾分讚許 —— 他見多了硬拼的學員，像柳月這樣用巧勁的，倒是少見。
最後輪到林辰。他選了 “水紋蛇” 區域 —— 水屬性的紋獸，玄墨應付起來更順手，而且他想試試靈紋附著在玄墨爪子上的效果。考核區裡的水紋蛇有丈長，渾身覆蓋著青藍色的鱗片，鱗片上有淡藍色的水紋，正盤在水池邊的石頭上，吐著分叉的舌頭，眼睛是渾濁的白色，透著股陰冷。
“玄墨，準備好了嗎？” 林辰把玄墨放在地上，指尖泛出淡金色的靈紋，輕輕附著在玄墨的爪子上 —— 這次的靈紋附著比之前更穩，淡金色的光裹著玄墨的爪尖，像套了層小鎧甲。玄墨蹭了蹭他的手心，尾巴豎起來，盯著水紋蛇，擺出攻擊的姿態。
“開始！”
水紋蛇似乎察覺到威脅，猛地從石頭上竄下來，張開嘴對著玄墨噴出一團淡藍色的水箭 —— 那水箭裡帶著水紋，要是被噴到，會被水紋纏住動彈不得。“玄墨，水紋壁！” 林辰喊道，玄墨立刻前爪點地，淡藍色的水紋壁擋在身前，剛好擋住水箭。
水箭撞在水紋壁上，濺起大片水花，水紋蛇趁機撲上來，想用身體纏住玄墨。林辰早有準備，指著水紋蛇的七寸：“玄墨，抓那裡！” 玄墨猛地跳起來，爪子上的靈紋光更亮了，狠狠抓向水紋蛇的七寸 —— 那裡是蛇類的致命弱點，就算有水紋保護，也經不起靈紋附著的爪子抓。
。了氣力沒也再，來出吐頭舌，上地在癱後最，慢越來越作的蛇紋水。脈靈的它壞破步一進，紋水的藍淡注裡寸七的蛇紋水往還，很得抓子爪的墨玄可。去下甩墨玄把想，來起扭烈劇，慘聲一出發得疼蛇紋水 ”！嘶“
。傳虛不名然果，見一天今，事的浩周了贏辰林過說聽就早他 —— 賞欣分幾著帶里神眼的辰林看，鑼銅了敲老長李 ”！過，辰林“
”！格資准消取，者到不期逾，資好帶，合集口境秘在時卯天明，員學的核考過“：字名員學個十二的核考過了唸，單名准張著拿裡手，上臺高在站老長李，後束結核考
。興高在也是像，扇輕輕膀翅，上膀肩的在停蝶曦靈，說著笑瑤清蘇 ”！了境秘去能於終“。證行通的口境秘是，紋靈的綠淡有緣邊，字個四 ”冢古紋“ 著刻面上，的做銅青是牌令 —— 牌令准的發老長李著拿裡手，起一在湊瑤清蘇和月柳、辰林
。廓的冢古到看能約，著罩籠霧的綠淡層被，深山紋靈在裡那 —— 向方的口境秘向看目，頭點辰林 ”。紋靈純提墨玄給澗水寒去先，去進前提令路探用，去點早們咱天明“：囊布進收符紋匿把月柳
？煩麻有會不會，到遇裡境秘在候時到，格資准境秘到拿能定肯，力實的他以但，核考加參沒然雖他，烈趙有還？境秘去也會不會蒼柳，底臥的殿骨幽有還能可，紋有僅不裡境秘，過說老墨 —— 了濃更惕警的裡心，”印紋骨燼幽“ 的蒼柳起想又，符紋加的裡懷了他
。相真的門滅家林明查，片碎核母紋源到拿心信有就他，在伴同和墨玄有要只，險危多有裡境秘管不 —— 氣口一吸深辰林。他安在是像，上腕手的他在纏輕輕尾，心手的他蹭了蹭墨玄。走舍宿往起一瑤清蘇、月柳和，墨玄著抱辰林，長很得拉子影的場核考把夕
。力蓄然悄，險探境秘的來到將即為在是像，澤的淡淡著泛，上牌令在落，葉過月，晃輕輕中風在竹紋靈的外窗。握把分一多就，遍一練多，了境秘去要就天明 —— 陣佈習練始開又，圖陣紋靈起拿辰林。晃了晃輕輕尾，字個四 ”冢古紋“ 的上牌令著盯，上桌在蹲墨玄。起一在放圖陣紋靈、令路探和，上桌石在放牌令准把辰林，舍宿到回
