黑石灘深處的秘境入口泛著淡藍色的微光，像塊鑲嵌在焦土中的藍寶石。林辰抱著玄墨，腳步踉蹌卻堅定，玄墨在他懷裡蹭了蹭，淡金色的毛髮上還沾著未乾的血跡，卻已經能輕輕甩動尾巴，之前受損的靈脈在母核碎片的滋養下，正緩慢恢復。蘇清瑤扶著柳月走在後面，柳月的腳踝被火山玻璃劃傷，每走一步都皺眉，影豹則寸步不離地守在她腳邊，時不時用腦袋頂頂她的小腿，像是在分擔重量。
“還有半個時辰，秘境入口就要關閉了。” 蘇清瑤看了眼天邊漸漸暗淡的光，靈曦蝶從她掌心飛起，翅尖的幻彩曦光勉強照亮前方的路，“得快點，不然咱們就要被困在黑石灘了。”
林辰點點頭，加快腳步。掌心的母核碎片微微發燙，幽燼骨紋印的冷綠色微光比之前更清晰，卻不再躁動，反而像在指引方向，碎片中的水屬效能量順著他的指尖流轉，悄悄修復著他體內殘留的灼傷。墨老的淡金色光點在他肩頭若隱若現，氣息比之前虛弱了不少，顯然還沒從釋放虛空紋壁的消耗中恢復：“入口處可能有學院弟子守著，你注意藏好碎片，別被人一眼看穿。”
“我知道。” 林辰將碎片塞進內袋，用靈紋布裹了兩層 —— 之前在黑石灘與趙烈的爭鬥動靜太大，難保不會有其他弟子察覺，要是被人看到碎片，免不了又是一場爭搶。
三人終於走到入口前，淡藍色的光膜波動著，能看到外面隱約的學院建築輪廓。入口旁守著兩個玄源學院的弟子，穿著青色校服，手裡握著靈紋檢測儀，見林辰三人走來，立刻上前：“請出示准入令牌，檢測靈紋波動 —— 秘境即將關閉，禁止攜帶危險紋獸或靈紋器物。”
林辰掏出准入令牌，令牌上的靈紋與入口光膜呼應，泛起淡金色的光。蘇清瑤和柳月也依次出示令牌，靈紋檢測儀掃過三人時，在林辰的內袋處停頓了一下，發出輕微的 “嘀” 聲 —— 母核碎片的水屬效能量太特殊，還是被檢測到了。
“你內袋裡是什麼？” 守在左側的弟子皺起眉，伸手想檢查，“秘境規定，禁止攜帶未知靈紋器物，要是有危險，會危及學院安全。”
林辰按住內袋，語氣平靜：“是在秘境中採集的木屬性天地靈紋，已經用靈紋玉盒封印，不會有危險 —— 不信你們可以看。” 他慢慢掏出玉盒，盒子上的靈紋封印完好，檢測儀掃過玉盒，只顯示出普通的木屬性靈紋波動 —— 他早就將母核碎片的水屬效能量暫時壓制，又用天地靈紋的氣息做了掩蓋，只要不開啟玉盒，就沒人能發現裡面的秘密。
弟子檢查了玉盒，確認沒有問題，才放行：“快進去吧，還有一刻鐘入口就關了。”
三人走進光膜，一陣輕微的眩暈後，眼前的景象變成了玄源學院的秘境廣場。廣場上已經聚集了不少弟子，大多帶著傷，正圍著導師彙報秘境中的遭遇。炎彬導師也在其中，見林辰三人走來，立刻迎上去，目光落在玄墨身上，又掃過柳月的傷口，皺起眉：“你們怎麼現在才出來？剛才趙烈說你們在黑石灘遇到了紋獸襲擊，還以為你們……”
“趙烈？” 林辰心裡一沉，“他什麼時候出來的？跟你們說了什麼？”
“半個時辰前就出來了，說你們在黑石灘被王品紋獸圍攻，他想救你們，卻被紋獸逼退。” 炎彬的語氣帶著疑惑，“但看你們的樣子，不像是被圍攻的樣子，玄墨還突破了？” 他注意到玄墨身上的淡金色毛髮，眼神里滿是驚訝 —— 靈品中階的玄水麒麟，整個學院都找不出第二隻。
林辰沒戳破趙烈的謊言，只是淡淡道：“多虧了玄墨，我們才擊退紋獸，還僥倖採集到了些靈紋資源。” 他沒提母核碎片，也沒說與趙烈的爭鬥 —— 趙烈在學院勢力不小，還有雷紋門撐腰，現在沒有證據，貿然指控只會惹來麻煩。
炎彬也沒多問，只是叮囑：“你們先回去休息，明天到導師院來一趟，把秘境中的遭遇詳細彙報一下 —— 這次秘境之行，很多弟子都遇到了不明勢力的襲擊，院長已經在調查了。”
三人點頭，剛想離開廣場，就聽到身後傳來一陣騷動。幾個弟子圍著趙烈，正七嘴八舌地問：“趙師兄，你真的在黑石灘遇到王品紋獸了？那林辰他們怎麼樣了？”
趙烈的臉色還帶著之前被擊退的狼狽，卻依舊擺出高傲的姿態：“那紋獸太厲害，我沒能救下他們，還以為他們已經…… 沒想到他們運氣好，居然逃出來了。” 他的目光掃過林辰的背影，眼神里滿是不甘，卻沒敢上前 —— 他還沒找到能對抗墨老那股神秘力量的幫手，暫時不敢再招惹林辰。
林辰沒回頭，抱著玄墨快步離開廣場。蘇清瑤和柳月跟在後面，蘇清瑤小聲說：“趙烈肯定在撒謊，要是讓其他弟子知道他搶碎片還打不過你，看他怎麼在學院立足。”
“現在不是跟他計較的時候。” 柳月的聲音壓低，“我剛才在廣場上聽到幾個導師說，這次秘境中出現了幽骨殿的蹤跡，有弟子看到黑衣人帶著蝕紋武器，院長已經很重視了 —— 你那碎片上有幽骨殿的印記，可得藏好，別被院長髮現。”
林辰點點頭，心裡卻有些不安 —— 墨老說過，母核碎片與林家滅門有關，而幽骨殿的蹤跡又在秘境中出現，院長召見他是遲早的事，到時候該怎麼解釋碎片的來歷，又怎麼隱瞞墨老的存在，都是難題。
三人回到宿舍區，剛分開，就有一個穿著灰色長袍的弟子找到林辰：“林辰弟子，院長請你現在去院長殿，有要事詢問。”
“知道了。” 林辰心裡一緊，還是來了。他將玄墨送回宿舍，叮囑它待在裡面別出來，又檢查了一遍內袋的母核碎片，確認封印完好，才跟著灰袍弟子往院長殿走去。
院長殿坐落在學院的最高處，殿外種著成片的靈紋松，松針泛著淡綠色的光，空氣中瀰漫著濃郁的靈紋氣息。殿門是用千年靈紋木打造的，上面刻著複雜的源紋，推開門時，能聽到靈紋流轉的輕響。殿內很寬敞，正中央放著一張玉質長桌，桌後坐著一個穿著白色長袍的老人 —— 正是玄源學院的院長，墨塵。
墨塵看起來約莫七旬，頭髮和鬍鬚都是白色的，卻面色紅潤，眼神銳利如鷹，周身的靈紋氣息沉穩而強大，只是站在他面前，林辰就感覺自己的靈脈都在微微顫抖 —— 紋尊境界的威壓，比趙烈強了不止一個檔次。
“林辰，坐。” 墨塵的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，指了指桌前的椅子。
林辰坐下，雙手放在膝蓋上，掌心微微出汗。墨塵沒有立刻問話，只是用目光打量著他，從他的頭髮到鞋子，像是在透過他看什麼東西，看得林辰心裡發毛。
過了約莫半盞茶的時間，墨塵才開口：“這次秘境之行，你在黑石灘遇到了趙烈？”
“是。” 林辰點頭，語氣平靜，“我們在採集靈紋時遇到了趙師兄，他說我們佔用了他的資源，想讓我們交出靈紋，我們沒同意，就爭執了幾句。” 他沒提母核碎片，也沒說戰鬥的事，只輕描淡寫地說成爭執。
墨塵的眼神深邃了些：“只是爭執？趙烈的烈焰虎王受了重傷，雷紋門的弟子還說，你能擋住趙烈的王品技能，甚至能反彈火紋 —— 你懷裡的東西，應該不只是普通的天地靈紋吧？”
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