穿過綿延的青蒼山脈，前方的景緻驟然一變。不再是雷澤秘境那般狂暴的雷系能量，取而代之的是濃郁到幾乎凝成實質的木系與土系靈能，空氣中瀰漫著草木的清香與泥土的溫潤氣息。遠處的山巒層巒疊嶂，覆蓋著茂密的古林，古林間雲霧繚繞，隱約可見飛簷翹角的亭臺樓閣，錯落有致地分佈在山谷之中，正是大陸三大宗門之一的靈獸谷。
“終於到了。” 柳月鬆了口氣，抬手拂去額角的薄汗。連日趕路，加上途中遭遇骨紋使者的襲擊，眾人都有些疲憊。影豹從前方疾馳回來，金色的眼睛裡帶著輕鬆，蹭了蹭柳月的手心，顯然也感受到了這方天地的平和。
林辰望著靈獸谷的方向，源紋鏡在掌心微微發燙，鏡面中央泛起淡淡的土黃色光芒，與之前金屬性、水屬性的光芒形成三足鼎立之勢，顯然第三塊母核碎片就在谷中。“母核碎片的能量波動很清晰，應該就在谷中心附近。”
玄墨和雷獠也顯得格外精神。玄墨周身的水紋與谷中的木系靈能產生共鳴，金色的毛髮上泛起淡淡的綠意；雷獠則收斂了周身的雷紋，銀灰色的身影顯得格外乖巧，似乎對這方靈秀之地有著天然的親近感。
剛到谷口，兩道身影就迎了上來，正是石犀長老和蘇清瑤。石犀長老的臉色比之前更加凝重，蘇清瑤的眼眶微紅，顯然是出了急事。“林辰兄，柳月姑娘，你們可算來了！” 蘇清瑤快步上前，聲音帶著一絲急切，“我祖父…… 谷主他快撐不住了！”
“蘇谷主怎麼了？” 林辰心中一沉，之前石犀長老只說蘇千身體不適，沒想到情況如此嚴重。
石犀長老嘆了口氣，沉聲道：“谷主本就年事已高，多年前為了鎮壓谷中禁地的蝕紋餘毒，損耗了大半靈核。這次幽骨殿在谷外集結勢力，谷主強行催動靈能感知敵情，導致舊傷復發，如今已是油盡燈枯之勢。”
眾人不敢耽擱，跟著石犀長老和蘇清瑤快步走進靈獸谷。谷內的佈局極為精妙，道路兩旁栽種著千年古木，古木上纏繞著靈藤，靈藤上結著散發著靈光的果實。沿途不時能看到靈獸谷的弟子，他們神色匆匆，臉上帶著焦慮，顯然也知曉了谷主病危和幽骨殿來襲的訊息。
穿過幾道古樸的石門，眾人來到一座位於山谷中心的大殿 —— 靈犀殿。大殿由整塊的青玉雕琢而成，殿頂覆蓋著琉璃瓦，陽光灑下，折射出五彩斑斕的光芒。大殿內瀰漫著濃郁的藥香，幾名身著素袍的弟子正在忙碌，殿中央的玉床上，躺著一位白髮蒼蒼的老者，正是靈獸谷谷主蘇千。
蘇千看上去已是風燭殘年，面色蒼白如紙，呼吸微弱，胸口的起伏几乎難以察覺。但他的眼神依舊清明，看到林辰等人進來，眼中閃過一絲微光，緩緩抬起手，示意眾人靠近。
“林辰小友……” 蘇千的聲音沙啞得幾乎聽不清，蘇清瑤連忙上前，將一枚療傷丹喂到他口中，又用靈能幫他順氣。片刻後，蘇千的氣息才平穩了一些，“能在閉眼前見到你，老夫…… 也算了卻一樁心願。”
“蘇谷主，您放心，我們一定會想辦法治好您的。” 林辰輕聲說道，眼中滿是敬重。蘇千作為大陸僅存的幾位紋帝之一，一生都在守護靈獸谷和大陸的安寧，是真正的正道楷模。
蘇千搖了搖頭，苦笑一聲：“不必了…… 老夫的身體，自己清楚。靈核已碎，生機耗盡，就算是聖品丹藥，也無力迴天。” 他頓了頓，目光落在林辰掌心的源紋鏡上，眼中閃過一絲欣慰，“你已經拿到了兩塊母核碎片，很好…… 第三塊，就在老夫這裡。”
“第三塊母核碎片在哪裡？” 林辰連忙問道。
蘇千示意蘇清瑤扶起自己，靠在玉枕上，緩緩說道：“第三塊母核碎片，是土屬性的，也是四塊碎片中最為重要的一塊，它承載著上古靈脈的本源之力。當年老夫的先祖偶然得到這塊碎片，將它藏在了谷中生命之泉的下方，用靈獸谷的傳承靈紋鎮壓著，一方面是為了滋養谷中的靈脈，另一方面也是為了防止它落入壞人之手。”
“生命之泉？” 石犀長老介面道，“就是谷中禁地那處滋養萬物的靈泉？”
“正是。” 蘇千點頭，“生命之泉是靈獸谷的靈脈之源，母核碎片藏在泉底的靈紋陣中，只有透過靈獸谷的傳承考驗，才能開啟陣門，取出碎片。否則，強行破除陣法，不僅會毀掉生命之泉，還會引發母核碎片的能量暴走，波及整個靈獸谷。”
“傳承考驗是什麼？” 林辰問道，心中已經有了決斷，無論考驗多麼艱難，他都必須拿到第三塊母核碎片。
蘇千的目光落在林辰和他身邊的玄墨、雷獠身上，眼中閃過一絲讚賞：“靈獸谷的傳承，核心是‘御獸同心’。考驗者需與自己的異寵建立最深層次的羈絆，心意相通，方能引動傳承靈紋。老夫觀你與這兩隻異寵的羈絆，已然達到了極高的境界，這考驗對你而言，並非難事。”
他頓了頓，又道：“不過，時間不多了。幽骨殿的殿主幽無殤，已經帶著大批人馬在谷外集結，最遲明日清晨，就會發動進攻。”
“幽無殤竟然親自來了？” 石犀長老臉色大變，“他難道不顧及大陸的規則，要強行攻打我靈獸谷？”
“規則？” 蘇千冷笑一聲，氣息因激動而有些急促，“幽無殤一心想要集齊四塊母核碎片，復活幽骨先帝，早已不擇手段。他這次帶來的，不僅有幽骨殿的核心弟子，還有大量被蝕紋控制的異寵，數量不下千人，其中紋王境界的高手就有數十位，實力遠超我們的預料。”
林辰心中一沉，之前擊敗的骨紋使者只是紋王境界，沒想到幽無殤帶來了這麼多高手。靈獸谷雖然底蘊深厚，但谷主病危，弟子中能獨當一面的高手不多，想要抵禦幽無殤的進攻，難度極大。
“老夫已經傳訊給其他正道宗門，請求支援。” 蘇清瑤補充道，“但幽無殤的勢力封鎖了谷外的道路，援軍恐怕很難在短時間內趕到。現在，我們只能依靠自己。”
蘇千看著林辰，眼中帶著託付的意味：“林辰小友，老夫知道你身上的擔子很重，不僅要集齊母核碎片，還要對抗幽無殤。但靈獸谷是大陸的屏障之一，絕不能落入幽骨殿之手。老夫懇請你，儘快透過傳承考驗，取出母核碎片，突破紋王境界。只有你強大起來，才有希望擊退幽無殤。”
“蘇谷主放心，我一定會的。” 林辰鄭重地點頭，“傳承考驗何時可以開始？我現在就去。”
“不急。” 蘇千搖了搖頭，“生命之泉在禁地深處，此刻禁地外圍已經出現了幽骨殿的暗探。今夜三更，老夫會讓清瑤帶你前往禁地，屆時老夫會強行催動最後一絲靈能，暫時遮蔽禁地的靈紋，為你爭取時間。”
他從懷中取出一枚青色的玉佩，遞給林辰：“這是靈獸谷的傳承信物，持有它，才能進入生命之泉的核心區域。記住，傳承考驗的關鍵在於‘同心’，不要試圖用蠻力，否則只會適得其反。”
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