劉恆坐在上面，把每一句話都聽進去了。他心裡早就有數。宋昌說的，他昨夜一個人坐在燈下就想透了，甚至想得比宋昌更深。可他不能就這麼拍板。不是猶豫，是不能。他是代王，一句話下去，跟去的人要搭上命，留下的人也要擔風險。他得讓所有人把話說完，把心裡的怕和盼都攤在桌面上。
爭了快一個時辰。嗓子啞了，唾沫說幹了。最後所有人都看著劉恆，等他開口。陽光從窗欞照進來，落在他半邊臉上。他眯了眯眼，像是被光刺了一下。
“諸位說的，都有道理。”他終於開口，聲音不大，卻讓所有人都閉了嘴，“張將軍的顧慮，是本分。宋昌的見識，是格局。一個求活，一個求進。都沒錯。”
他站起來，袖子一拂，帶起一陣小風，吹動了案上的詔書一角。“詔不接，也不退。使者繼續好生招待，安置在驛館。回朝廷的話，就說本王需與代地臣工商議，容些時日。”
說完，他轉身往內堂走，步子邁得很穩。身後一片安靜。沒人敢追上去再問。劉恆走到內堂門口，停了一下。他沒回頭，背對著滿堂的人，輕聲說了一句：“你們先回去該做什麼，照舊做什麼。代地的天，塌不下來。”
薄姬在內堂等他。晚翠侍立在側。她沒問堂上爭得怎麼樣，只是端了碗熱湯放在他面前。“吵完了？”
“嗯。”
“你心裡有數了？”
劉恆端起碗，喝了一口。湯是白菜豆腐，沒什麼油水，但熱乎。他嚥下去，點了點頭。“有數了。”他說，“去是要去的。但不是現在。”
薄姬沒再問。她知道，這就夠了。
朝堂散了以後，代王府裡靜得有些滲人。張武帶著那幫在代地摸爬滾打十幾年的老兄弟，背地裡沒閒著。劉恆不用派人去盯都知道，這幾天軍器庫那邊燈火通明，雁門關衛崢那邊的戍卒換防比平時密了一倍，連城門口賣胡餅的販子都被盤查了好幾輪。張武沒來找他請示，說明老將軍還在憋著一股勁，還在等他最後那句“不去”的準話。只要他一點頭，代地這扇門就算徹底關死了。
宋昌那邊更是坐不住。這位郎中令天天一大早就蹲在王府門口那對石獅子底下啃幹餅子。宋昌靠著獅子的圓腦袋坐著，餅渣掉了一襟懷，也不拍，任由碎屑沾在衣襟上，眼睛卻死死盯著官道盡頭。劉恆從衙署回來，遠遠瞧見那身影，心裡一陣煩躁，特意繞了條小路從後門溜進去，沒讓他瞧見。
兩邊都逼得緊。一個拿刀架在脖子上說別去，去了就是死，一個把天大的位子端到面前說快去，慢了就是傻。劉恆夾在中間，誰的話都聽進去了，誰的都不敢全信。
前幾日朝會上，李敢說：“大王，臣在長安待過三年，周勃那幫人殺起人來眼睛都不眨。呂氏滿門老少，連吃奶的娃娃都沒放過。他們今日能殺呂氏，明日就能殺大王。這皇位不是餡餅，是火坑！”
張蒼卻捻著鬍鬚慢悠悠地接了一句，手邊算籌輕敲案面：“李將軍說的是實情，可他只說了一半。周勃、陳平殺呂氏，是因為呂氏要篡漢。大王是高祖親子，名正言順。他們若真要害大王，何必派使者三番兩次來請？一刀殺了使者，訊息都傳不回去，豈不更省事？佐吏陳安前日整理長安傳回的零散訊息，也未見功臣私蓄重兵的記載。”
當時劉恆沒接這話，只是端起茶碗抿了一口。張蒼說得有道理，可道理這東西，在刀劍面前值幾個錢？
他退進內院，關上門，誰也不見。劉恆站在天井裡，抬頭看天。秋高氣爽，藍得發脆，藍得讓人心慌。他站了很久，直到脖子酸了，才轉身回屋。
薄姬端了碗粥進來擱在案上，她拉了把椅子在旁邊坐下，靜靜地看著兒子。劉恆坐下來喝粥。燙，他皺了皺眉，吹了兩口，還是燙，乾脆大口灌下去，燙得喉嚨一哽，眼淚差點嗆出來。
“你舅舅。”薄姬忽然開口，聲音很輕，卻像針一樣扎進劉恆的耳朵裡。
劉恆放下碗，看了她一眼。薄姬沒看他：“昭兒這人，你從小就知道。他話少，可他眼尖，心細，手穩。”
劉恆想起八歲那年去代地的路上。馬車走到雀鼠谷，車軸斷了。隨行的侍從急得團團轉，薄昭一個人蹲在爛泥裡，把斷了的軸拆下來，用隨身帶的麻繩纏了三道，又找了塊木板釘上去。修好了，他拍拍手上的泥汙，一句話沒說，爬上車繼續趕路。那雙手後來在晉陽管府裡的賬，每一筆進出都記在冊子上，連一包針的價錢都寫得清清楚楚。劉恆有次翻賬本，看見“針，廿枚，三銖”，旁邊還畫了個小小的勾。他當時沒說什麼，心裡卻記住了，這人看得到別人看不到的東西，也能忍別人忍不了的苦。
“他信得過。”薄姬又說了一遍，語氣篤定。
“我來跟他說。”劉恆放下碗，眼神沉了下來。
薄昭被叫進來的時候，天快黑了。西曬的陽光從窗格斜射進來，把他整個人鑲了一道金邊。他穿一件洗得發白的青布袍，肘彎那兒補了兩塊補丁，顏色還不一樣，腰上系根麻繩，繩頭磨得起了毛。腳上的布鞋，鞋底都快磨穿了，露出裡頭一層白布，走路的時候大腳趾在裡頭頂出一個小包，一鼓一鼓的。
他進門先躬身，劉恆沒讓他行大禮，指了指旁邊的椅子：“舅舅，坐。”
薄昭猶豫了一下，挨著椅子邊坐了半邊屁股。椅子是硬木的，他坐上去的時候，身板挺得筆直，像是怕把椅子壓壞了似的，也像是怕把自己這身塵土氣沾到王府的傢俱上。
劉恆把事情原委說了一遍。詔書的事，朝堂上的爭執，宋昌帶回來的訊息，張武的擔憂。薄昭聽著，沒插嘴，連眼皮都沒多眨一下。他的手放在膝蓋上，手指無意識地搓著腰上那根麻繩的結頭，繩結鬆了，他一圈一圈地繞緊，又一圈一圈地鬆開。
“我要你去一趟長安。”劉恆盯著他的眼睛，一字一頓地說，“不帶王府的牌子，不穿官服，不拜任何高官。就當是個走親戚的，或者收賬的。進去看看，回來告訴我你看到了什麼。”
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