戚夫人的下場，後來整個天下都知道。被做成了人彘，扔在廁所裡。如意那時候還小，沒親眼看見，可訊息最終還是傳到了他耳朵裡。他把自己關在屋裡哭了三天三夜，眼睛腫得睜不開。從那以後，他再也沒提過這個字。
周昌知道自己說漏了嘴，趕緊磕頭謝罪。如意沉默了很久，坐起身把盛葡萄的碟子推到一邊，聲音啞啞地說了一句：周相，你出去吧。
從那以後周昌再勸什麼，如意就當耳旁風。他不光不收斂，反而越來越出格。他心裡憋著一股氣，覺得自己的娘都叫呂后害成了那樣，他規規矩矩又能怎樣？橫豎是個死，不如活得痛快點。
如意不知道的是，長樂宮那層層帷幕後面，呂后的目光早就落在了邯鄲城的方向。她手裡攥著一卷帛書，上面寫滿了如意這些年在趙國的所作所為——車駕逾制、用樂逾制、府庫用度逾制、結交地方豪強逾制。每一條都夠治罪的，一樁一樁疊起來，那就是磨好了的刀刃，只等一個合適的日子揮下去。
如意還在邯鄲城裡日日尋歡。繞樑臺上的絲竹聲飄出去老遠，邯鄲百姓站在街面上抬著頭聽，有人咂著嘴羨慕，有人背過身去暗暗嘆氣。周昌站在相國府的廊簷下，望著王宮那邊的燈火，一張老臉上的皺紋跟乾裂的河床似的。他想再進宮去勸一回，腳邁出去又縮回來，想起如意那天啞著嗓子說你出去吧那四個字，終於把袖中的奏簡又塞了回去。
夜色漫上來，繞樑臺上的燈火一盞接一盞亮起來，綠腰的歌聲順著晚風穿過邯鄲的街巷。
齊王劉襄跟如意完全是兩路人，如意驕奢淫逸，劉襄骨子裡卻透著一股狠勁。他是高祖長子劉肥的兒子。劉肥這個人，老實巴交的，當年被封為齊王，領了七十三座城，是整個大漢最大的藩國。劉肥活著的時候安安分分，該納貢納貢，該朝見朝見，高祖說什麼就是什麼，從來不惹事。可他兒子劉襄不一樣。這小子從小就跟別人不一樣，別的孩子玩蹴鞠、鬥蟋蟀，他喜歡看兵書、練劍術。十歲的時候就能拉開三石的強弓，十二歲的時候帶著人去山上打獵，親手射死過一頭野豬。從那以後齊王府上下都知道了，這位小主子膽大心狠手黑。
劉襄的齊國，比趙國還大。臨淄城，戰國時期就是東方第一大都會，人口稠密，商業發達，鹽鐵之利天下無雙。劉襄接手之後，沒有像如意那樣沉迷酒色，而是把精力全花在了兩件事上：練兵和攢錢。
他在齊國境內推行了一套嚴苛的軍功制度：士兵斬首一級，賞田五畝；斬首兩級，免全家徭役；斬首三級以上，直接封爵。這套制度一推出來，齊國的小夥子們跟瘋了一樣，恨不得天天打仗。劉襄還從北方邊境高價僱了一批退役的匈奴騎兵來當教官，教齊軍騎射和野戰戰術。匈奴人拿了錢教得也賣力，齊軍的騎術一年比一年精。
到了劉襄十八歲的時候，齊國已經有了一支五萬人的常備軍。這五萬人，裝備精良，訓練有素，打起仗來嗷嗷叫。而且劉襄不光養兵，還囤糧。他在臨淄周圍修了十二個大糧倉，每個倉能存糧十萬石以上。有人估算過，齊國儲備的糧食足夠支撐一場三年以上的戰爭。
這樣的實力，放在任何一個朝代，都是讓中央頭疼的存在。
劉襄自己也知道。他經常在酒後跟身邊人說：大漢的天下，是我爺爺打下來的。我爹是長子，我是長孫。論資排輩，論能力，論實力，我哪一點比別人差？
這話傳到長安，呂后氣得把案几都掀了。
可呂后能怎麼辦？齊國太遠，齊軍太強，貿然動手等於逼反。她只能先忍著，暗地裡使些軟刀子。下旨削減齊國每年的歲賦份額，在齊國邊境上多駐了幾營兵，又派人去挑撥齊國跟旁邊魯國、琅琊國的關係。
劉襄對這些招數不屑一顧。他甚至在齊國的邊境上也增兵，擺出一副你來我就奉陪的架勢。
最要命的是，劉襄還不安分於守著自己那一畝三分地。他暗中派人聯絡朝中的周勃、灌嬰，還給楚王、吳王送信，意思很明白——大家都是劉家人，咱們聯合起來，對付呂家。
這個想法本身沒錯。錯在他太張揚了。
有一回，他在臨淄王宮大宴賓客，喝高了，站起來指著牆上的大漢疆域圖，大聲說：諸位看看！這天下，哪裡不姓劉？他日若有變，我當率齊地之兵，西入潼關，清君側，安社稷！
滿屋子的人都嚇傻了。有人趕緊去捂他的嘴，有人藉口上廁所溜了出去，這些人回去之後，當天晚上就寫了密信，八百里加急送往長安。
呂后收到密報的時候，正在梳頭。她把玉梳往地上一摔，碎片濺了一地。
好一個齊王！好一個清君側她冷笑著，手指甲把案几上的漆面都摳掉了一塊，既然他想當出頭鳥，哀家就成全他。
其他那些劉家的王爺，也好不到哪兒去。
梁王劉恢，整天泡在女人堆裡。他有三十多個姬妾，光是給孩子起名字就能開個大會。他不管政事，大小事務全交給手下人，自己每天的任務就是換著花樣享樂。淮陽王劉友更絕，他娶了呂后的一個侄女當王后，結果跟人家感情不和，又在外面養了個寵妾。呂家那個女兒一狀告到長安，呂后直接把劉友召到京城，關在邸舍裡，不給飯吃。劉友活活餓死，臨死前還作了首歌，唱什麼飢不可食，寒不可衣，悽悽慘慘的。
燕王劉建，倒是沒什麼大毛病，就是運氣不好，他唯一的兒子，莫名其妙地死了。有人說是從馬上摔下來的，有人說是得了急病，也有人說是被人下了毒。反正呂后悲痛萬分，追封了那個夭折的孩子，然後順理成章地把燕國收回，改封了自己的一個族人。
這些事，一件一件，透過驛道上的快馬，透過商旅的口耳相傳，透過密探的蠅頭小字，源源不斷地往北邊送。
劉恆第一次聽到趙王如意的訊息時，才十歲。
那天薄姬把一封密信遞給他，他看完之後，半天沒說話。最後他問薄姬：母后，如意哥哥會死嗎？
薄姬沒有直接回答，而是反問他：你覺得呢？
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