林默低頭，用手指在地面畫了一個圓圈，然後指著圓心，再指向自己的胸口。九辨皺眉，陳新梅則神色凝重：“你是說，門一直不在外面？”林默點頭，又搖頭。他繼續畫：在圓的外面又畫了一圈更大的圓，然後在小圓與大圓之間連出數條線——像弦。他畫完後將手掌按在中心，表示：核心在這裡，但整張網需要整個系統來維持。
他不能久留。這座車站太老了，現在被啟用的部分只是一根柱子，如果繼續深挖，很可能會把整片地底的共振區重新喚醒。林默做出判斷：先退出，重新規劃。他最後看了一眼那根光滑的黑柱，將鑰匙從腰間摘下，握在掌心，然後轉身走出建築大門。陽光落在他臉上的一瞬，他眯了眯眼。陳新梅站在場院裡，正對著一臺舊裝置觀察。見他出來，她指著裝置上的一塊儀表盤，示意他過去看。林默走近，看到儀表盤上的銅製銘牌刻著幾行小字：“前弦站·弦網底座·地下三層·入口編號C-7。注：此為第一監聽位點，建議攜帶完整音敏裝備進入。”
陳新梅等林默讀完，接過他手中的筆，快速寫了幾個字：“儀表盤不是監測裝置的，是指路的。”林默順著她的手看去，看到錶盤下半部分有一根極細的指標，正穩穩指著西南偏南的方向。那個方向，正是青城的位置。指標尖端碰觸的刻度盤邊緣，用極小的字刻著一枚音符：與鑰匙第二道旋位上的分離音符完全相同。林默看了兩秒，把那枚音符記在心裡。它將鑰匙握在掌心，用拇指比對鑰匙背面刻著的“音”字，確認了方向。
黃昏前，他們離開了前弦站。鐵門重新合攏，林默將斷鎖重新搭上，偽裝成從未被開啟過的樣子。他們沿著來路回到廢棄公路，走出大約一公里後，林默停下，回頭望了一眼。暮色中，前弦站的圍牆只是一條暗灰色的橫線，像嵌在大地上的舊傷疤。他的右手無意識地握住銅笛，笛身微微發熱，像對他身後的某種存在做出回應。他轉回身，繼續前行。
大約半小時後，陳新梅突然停步，蹲下來，在地面放下一枚小銅片。林默困惑地看著她，陳新梅用筆解釋：“我給那座站留一枚回聲標記。如果未來有人靠近，會被銅片的振動引導離開。這是弦網創始組時代的習慣——標記過的入口，不再歡迎任何人進入。”林默點頭，看著她用土將銅片掩埋，再用腳踩平。風從西北方吹來，掀動他衣襬一角的布料。他側過頭，感受著空氣流過皮膚帶來的壓力變化，那是遠處雲層移動的微弱振動。他的感知範圍比以前更遠、更滑了。
夜色降臨後，他們在公路邊的一處乾涸橋洞下紮營。篝火燃起時，九辨對著火堆沉默了一會兒，忽然掏出一把小刀，在橋墩上刻了一串符號。蘇璃湊近看，抬眼問他：“你寫的什麼？”九辨沒有直接回答，歪頭看了一眼林默，然後指著那串符號，指了指自己的胸口，又指了指林默。“他是說，我們是一路的。”蘇璃把話傳給林默。林默看著橋墩上那些粗糲的刻痕，點了點頭，在九辨身邊坐下，將銅笛放在兩人之間的地上。他沒有說話，但青弦在背囊中微微顫動了一下，像一種無聲的應和。
夜裡，林默靠著橋墩閉目假寐時，胸口種子又傳來一道極微弱的偏移訊號。他不睜開眼，單用感知追蹤那道訊號的來源。訊號很短，只有一次跳動，像一顆石子投入水面，很快就消失了。但它出現的方位非常明確：青城。而且，跳動的時間與他在前弦站啟用黑柱的時間完全吻合。他在黑暗中睜開了眼睛。一個念頭浮上心頭：前弦站不只是鏡子，它還是母體。他在前弦站啟用的每一聲反饋，都會透過某種關係網路傳回青城的地底，喚醒或增強青城那邊某個沉睡部件的力量。那座車站，就是一個放大器。
次日清晨，四人重新上路時，林默沒有沿原路折返。他改變了方向，朝青城東北方向一片低矮的丘陵地帶走去。陳新梅看了一眼他畫出的簡圖，沒有反對。九辨沒有問，只是調整了一下肩上揹包的帶子，跟上了他的步伐。林默走在最前面。風從丘陵那邊吹來，帶著一陣極淡的金屬氣息，像有人在遠古的礦井深處，將一塊鏽鐵翻了個面。他握緊銅笛，胸口的種子輕輕跳動，像一扇門在遠處被敲響。
丘陵地帶比地圖上看起來更陡。離開公路後不到半小時，路就消失在一片半乾涸的河床與碎石坡之間。地面上到處都是被雨水沖刷出的溝壑，像一張張乾裂的嘴唇。林默走在最前面，每一步都踩在碎石上，透過腳底感知地面是否牢固。風從東北方向吹來，帶著一種極淡的金屬氣息，像鐵鏽、舊銅和塵土的混合物。
上午十點左右，他們翻過第三道矮坡時，林默停下了腳步。他在坡頂蹲下來，掌心平貼在一塊裸露的岩石表面。岩石溫度正常，沒有異常振動，但他能感覺到一種奇怪的現象：風的聲音經過這片丘陵後，回傳到他身體裡的訊號發生了輕微的相位偏移，同一陣風，從坡頂吹到坡腳後，會變成兩個交錯的波紋。他開始用手掌沿著岩石邊緣摸索，摸到一塊半埋在上層中的方形石塊的邊緣，表面平整得像被切割過。他撥開浮土和碎石，露出一塊長約一米、寬半米的石板。石板表面刻著一幅極其簡單的圖：一個圓，圓內有一條穿過圓心的直線，直線上方刻著三個字——“回聲谷”。
陳新梅走過來蹲下，看完那三個字，表情變了。她在本子上寫：“回聲谷。創始組初期的第一個外場試驗場。我師傅的筆記裡提過，說這裡做過一次失敗的實驗，實驗持續了七天，後來被叫停，原因沒有記錄。只知道裝置全部埋在谷底，人員撤離時沒有帶走任何東西。”林默放下石板，抬頭望向四周的丘陵輪廓。那些坡頂如果從空中俯瞰，確實圍成一個不規則的圈狀谷地。他順著坡度向下走了幾十米，地面逐漸變得鬆軟，泥土中摻雜著暗黑色的碎片，像燒焦的木頭，又像被高溫熔解過的金屬。他蹲下撿起一塊碎片，質地很輕，表面有蜂窩狀氣孔，與弦網的吸音材料十分相似，但更細、更脆。
