孟明寒上前，頂著眾人的目光迎接檢驗，過關後安靜地站在一邊等待入殿，剛剛站定，便與站在前首的會元藍桉對上了眼神。
藍桉身為此屆會試的頭名，新出爐的會元自然也是引來不少議論。
有元寶和吉祥的打聽，孟明寒對這位會元也有所瞭解。
此人年三十，直隸蘇州府人，出身寒素，祖輩以耕讀為業，父早逝，母守節持家。
其自幼穎悟，七歲能文，十歲通經，然家貧無書，常借抄於鄉塾佛寺，燈下苦讀，至衣袂多有燭痕，後受蘇州府富商救濟，從此衣食無憂。
而那富商自從救濟他以後居然商運亨通，十年間財勢便翻了數倍。
如今這會元身邊有僕從，再未嘗過兒時家貧之苦。
兩人眼神交匯，笑著打過招呼便挪開眼神，孟明寒自是沒有瞧見藍桉望向紫宸殿的方向露出些許感概之色——未料到，他會頂著新科會元的身份，堂堂正正站在皇城之下。
藍桉收回眼神，壓住心中激盪，此番殿試萬不容有失。
三百貢士的點名核對耗時近一個時辰，待最後一人核對完畢，鴻臚寺官員高聲宣佈：“核對無誤，入紫宸殿候考！”
話音一落，兩側侍立的禁軍齊齊側身，讓出通往紫宸殿的御道。
三百貢士終魚貫而入紫宸殿，殿內景象豁然開朗。
紫宸殿乃大內正衙，面闊九間，進深五楹，取九五之尊之意。
殿頂藻井繪有金龍銜珠，四角懸以鎏金銅鈴，微風過處，鈴音清越。殿內兩側各設十二根朱漆大柱，柱身盤繞五爪金龍，金鱗燦然。
殿中地面鋪以青石金磚，光可鑑人，每塊磚下都埋有銅管，冬日可通地龍暖意，夏日則引暗渠涼風。
孟明寒見過故宮的太和殿，如今身處於紫宸殿裡的感覺又是不同。
前者是觀眾，如今是親歷者，如何相同？
他此時是抽不出來心來細說感受，此時眾位貢士都在尋找自己的位置入座備考。
考場早已佈置妥當，三百張考案按天地玄黃四字編號排列，每案相隔三尺，前後錯落，確保無人能窺左右。
紫宸殿裡看守森嚴，與號軍不同，今日用上的可都是御林軍，一個個然而立。
在他們身後，還有早就準備好的內侍們，這些內侍應是派茶、發放場食之用，不比御林軍們的威風赫赫，內侍們都如泥塑之人，垂首噤聲。
看到上首的十四張座椅，孟明寒心中有數，殿試的主考官是皇帝，但還設有閱卷官。
一般都是設有十四名閱卷官，從往屆的設定來看，這十四人大多是內閣大學士、六部尚書、都察院、通政司、大理寺正官等等。
在孟明寒看來，這十四位閱卷官也會是今日的副主考官，現場觀察他們的考試狀態。
其後才會閱卷、評選。
另有執事官數人，負責受卷、彌封、掌卷。
今日考完，明日就開始閱卷，一般會在兩天內完成，且殿試不再像會試一般設有謄錄。
只因這殿試看守森嚴，且天子親臨，這些貢士豈會在皇帝的眼皮子底下作弊自葬前程。
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