壓在心裡的那塊石頭移開，周鶴亭反倒是鬆了口氣，他喉頭哽咽：“臣求長公主殿下，求殿下搭救臣的妻兒，只要能保全妻兒性命，但凡臣能做到的，臣……但憑吩咐！！”
沈昭寧扭頭和孟明寒對視一眼，眼神觸上的一刻，均有些觸動。
沈昭寧並沒有立刻應允，說道：“本宮還要問你一句——你可有聽從他們要挾在鹽運公務上動手腳，可有瀆職？”
“臣不敢啊，殿下！”周鶴亭淚流滿面，哪還有高階官員的體面：“臣辛苦這麼些年才登上高位，豈敢因為一時之私而自取絕路，正因為臣沒有答應，對方才咄咄逼人。”
許是想到前面的曹尚書，周鶴亭自嘲道：“臣不似曹大人那般簡在帝心，豈敢冒險。”
得，曹尚書身上這純臣標籤是撕不掉了，孟明寒覺得好笑，又有些憐憫眼前這位。
原本是高升，反到是將自己置在火架上烤，這樣的升官，他捫心自問，也未必想要。
“你且細細說來，到底是何時開始遭受脅迫，對方做了什麼，誰傳的口信，又開出什麼條件，你妻兒是何時失蹤，不過，人雖可救，可鹽運之事你若有拿來交易，本宮也保不了你。”
沈昭寧看著涕淚橫流的周鶴亭，並沒有馬上應允。
周鶴亭伏在地上，久久不起，肩頭不住起伏，一邊是骨肉至親的性命，一邊是朝廷法度，他已經被逼到了兩難的絕境，幸好，幸好孟小公子發現府裡不對，幸好長公主出手！
不，他也要感謝爹孃，他們能在這時候請孟小公子看診，這是他的命道，定要緊緊抓住。
周鶴亭也不起身，跪在原地直接開口：“回殿下的話，臣是臨危受命，木家案後，前鹽運使落馬，臣匆忙上任，上任後才知道鹽運事務盤根錯節，內裡積弊比臣想得還要嚴重。”
“那鹽運的賬分明被人做過手腳，表面看著有條不紊，都經不起細查，可見臣接手的不是什麼肥缺，而是一塊燙手山芋，前鹽運使留下的爛攤子。”
周鶴亭索性把什麼話都扯開了講：“臣知道這鹽運必定牽扯諸多利益，所以哪敢新官上任三把火，準備徐徐圖之，可還沒認真開始，麻煩便接踵而至。”
“最先，是有莫名之人登門，甚至是臣從前素來沒有結交甚至未曾謀面之人，說是前來賀臣升遷，又抬了金銀置於臣府中正廳，更是勸臣睜一隻眼、閉一隻眼，莫要深究舊賬。”
“前剛有木家案，臣哪裡敢，以不相識為由將人趕出門外，金銀半點不敢留，此事有臣府上下人做證，萬沒有想到，此事僅是開端……”
周鶴亭飽受苦悶，他遇到這些麻煩事的時候，裴仲還沒事發，到如今裴仲都去見了閻王。
有這麼個活生生的例子在前頭，他更不敢接受賄賂。
“之後，鹽運司裡的一位判官找上來，說是與臣稟告公務，卻是話裡話外旁敲側擊，句句都在提醒臣莫要隨意更改舊制，尤其是鹽場、漕運方面的線動不得。”
孟明寒聽到這裡不禁沉了臉：“判官，雖然只是從六品，但通常被派到各分司駐場理事，管掣鹽、查驗鹽引、緝私，不少在鹽場一紮根就是幾十年，最易吃裡扒外。”
這倒不是他偏見，而是歷來如此，這一官職上出來的碩鼠不敢說大，數量頗多。
周鶴亭也算是找到了能理解他之人：“他一從六品的判官就敢直接要挾我這從三品的正官，可見他背後的勢力不小，臣更覺得鹽運司的事不簡單。”
“可惜，臣雖然想釐清積弊，但各種麻煩紛至沓來，府上首先遭受滋擾，總是收到匿名字條，寫著‘莫管閒事、禍及家人，這些紙條臣都藏起來了，想著留作證據。”
“臣想自己好歹也在皇城腳下，又是正兒八經的從三品官職，他們還敢光明正大地給臣顏色看不成，不成想，接連發生兩件事。”
“先是有人藉著是臣雙親同鄉的名義送上滋補膏品，卻內中藏毒，幸好那陣子臣已經有心防備，才未讓二老享用，逃過一劫，隨後便是半月前……”
周鶴亭提到這裡直接紅了眼：“臣那夫人帶著一雙兒女出門，便再也沒有歸過家。”
“臣那妻兒被擄走之後第三日，有人尋到臣，遞來一枚夫人的銀簪，還有小女常戴的玉墜，來人不肯露真面目，只傳了口信，不過臣聽他的口音並非本地人。”
“他說了甚？”沈昭寧眉頭皺緊，在都城敢這麼要挾一從三品，荒唐至極，也猖狂！
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