一個月的光陰，在修煉與準備的專注中倏忽而過。
靈泉旁的藥圃在林晚的悉心照料下，已然鬱鬱蔥蔥，幾株移植來的靈草甚至結出了散發著微光的果實。洞窟內，聚靈陣的光芒穩定而柔和，空氣中瀰漫著淡淡的藥香與精純的靈氣。曾經因“畸念結晶”爆發而一片狼藉的通道，也已被清理修復，只留下石室廢墟作為警示。
眾人的狀態已然煥然一新。
青泉盤膝坐在靈泉邊一塊平滑的巨石上，周身氣息圓融內斂，比一月前更加深沉。傷勢盡復，修為雖未突破金丹中期，但道基愈發穩固，對“虛實”、“能量轉化”等法則的感悟精深了許多，尤其是識海中那變異信標與銀色光暈的“共生系統”，已能做到初步的心隨意動。他甚至嘗試將一絲信標的“寂滅感知”能力與秩序鍾紋的“定義穩定”相結合，創造出一種獨特的、能短暫干擾特定能量結構穩定性的“秩序瓦解波紋”，雖然尚不成熟，消耗也大，但無疑是一張新的底牌。
蘇曉與鐵罡面前懸浮著數面由靈力構成的光幕，上面流淌著複雜的資料流和符文模型。他們已經初步整合了葬神谷觀測資料、雲緲子法則餘韻分析結果，並結合天機閣與探測器資料庫，繪製出了一幅關於“南疆疑似鐘鳴相關地點”及“心巫傳說可能活躍區域”的疊合推測圖。圖上，幾個區域被重點標出，其中一個位於霧瘴淵西北方向、深入十萬大山腹地的區域，被標記為“古巫祭壇疑似區”和“心巫傳聞最盛處”。
“資訊還很模糊，但結合雲緲前輩的提示和我們收集到的南疆古老傳說，‘心巫’一脈若還有傳承，最有可能隱藏在那些與世隔絕、保留著最古老祭祀傳統的深山秘寨之中。”蘇曉總結道，“那個區域地形極其複雜，瘴氣毒蟲遍佈，且有‘活山’、‘迷谷’等詭異傳聞，尋常修士和部落罕有涉足。”
寒璣和墨焱則帶來了外圍探索的成果。他們繪製了霧瘴淵邊緣約三百里範圍的詳細地形圖，標註了幾處相對安全的路徑、危險的妖獸巢穴、以及一些稀有的藥材和礦物點。更重要的是，他們發現了一處疑似黑螟部狩獵隊留下的臨時營地痕跡，以及幾個用特殊方式刻在岩石上的、代表“警示”和“方向”的部落標記。
“黑螟部似乎在這片區域有過活動，但痕跡顯示他們行色匆匆，像是在追蹤或躲避什麼。”寒璣分析道，“標記指向西北方向，與我們推測的‘心巫’區域大致相符，但更偏北一些。可能那邊有他們的臨時據點，或者……發生了什麼事情，讓他們向那個方向集結或撤離。”
墨焱補充道：“俺還遠遠看到過兩次黑袍人的蹤跡，都是在霧瘴淵外圍的高處，像是在瞭望。人不多，行蹤詭秘，沒敢靠近。看來那些陰魂不散的傢伙確實沒放棄搜捕。”
林晚的丹藥儲備也相當可觀。除了常規的療傷、回氣、解毒丹藥，她還利用雲緲子藥圃殘留的幾株珍稀陰屬性靈草，結合古樹之心碎片的生機，成功煉製出三瓶“清魂定魄丹”，對穩固心神、抵抗精神汙染有奇效，正是應對“心巫”可能涉及的精神層面交鋒，以及安撫青泉體內信標的良藥。
石巖的恢復情況也不錯，雖然修為跌落至築基初期，且留下了難以根治的暗傷，但至少行動無礙，神志清醒。他對南疆的瞭解和對腐心教、歸寂者的恐懼，依舊是不可多得的情報來源。他表示願意繼續跟隨隊伍，盡己所能。
時機已然成熟。
這一日，眾人齊聚在洞窟中央。
“休整期結束。”青泉目光掃過精神飽滿的同伴，“根據現有線索，我們的下一站，是前往西北方向，探尋‘心巫’蹤跡，同時留意黑螟部動向和歸寂者活動。此行目標有三：第一，儘可能接觸或獲取‘心巫’傳承中關於精神意念、感知淨化方面的知識，為解決我體內隱患尋找新途徑；第二，探查‘另一口鐘’的線索，弄清楚雲緲前輩警告的真相；第三，若有可能，與黑螟部取得聯絡，交換情報，並瞭解南疆當前局勢。”
他頓了頓，指著蘇曉和鐵罡製作的地圖：“路線已經初步規劃。我們將沿著寒璣他們探明的相對安全路徑離開霧瘴淵，然後向西北進入‘千疊嶂’區域。那裡山勢險峻，峽谷縱橫，是南疆有名的迷宮地帶，也是隔絕內外的天然屏障。穿越千疊嶂後，便是傳聞中古巫祭壇所在的‘幽影山’外圍。全程預計需要十五到二十天，途中危險未知。”
“沒說的，走就是了！”墨焱扛起光澤更勝從前的戰斧，躍躍欲試。
“隱匿行蹤，避開不必要的衝突。”寒璣提醒，“我們的目標是探尋，不是征戰。”
蘇曉和林晚檢查著各自的陣盤和藥囊，鐵罡除錯著升級後的探測器和通訊裝置。石巖也默默背起了一個裝有補給的小行囊。
“出發前，還有一事。”青泉走到那間被炸燬的石室前，對著廢墟躬身一禮，“雲緲前輩，晚輩等承蒙賜居，獲益良多。今將遠行，特來辭別。前輩洞府，晚輩會稍作佈置，掩去痕跡，願前輩在此安眠。”
說罷，他施展土系法術，將碎石重新聚攏，並佈下一個簡單的隱匿和防護禁制，將洞口徹底封死，與周圍巖壁融為一體。做完這一切，眾人最後看了一眼這給予他們一個月安寧的洞府，轉身步入通道。
穿過漫長的甬道，再次來到被藤蔓半遮的洞口。外面，霧瘴淵永恆的灰霧依舊無聲流淌。
寒璣率先鑽出，警惕地感知四周，確認安全後，打出手勢。眾人依次而出，很快沒入濃霧之中。
按照規劃好的路線，他們沿著霧瘴淵邊緣的峭壁緩坡下行。有了一月前探索的經驗和地圖指引，他們避開了幾處已知的毒瘴濃郁區和強大妖獸領地，行進速度比來時快了許多。
三日後，他們成功走出了霧瘴淵的核心範圍，灰霧變得稀薄，能見度大增。眼前是一片起伏的丘陵地帶，植被依舊茂密，但少了那份詭異的粘稠感。
根據地圖，從這裡開始，他們將正式向西北進入“千疊嶂”區域。
就在他們準備轉向時，鐵罡的探測器忽然發出了規律的“滴滴”聲。
“接收到微弱的、有規律的靈力波動訊號……不是自然現象，像是……某種遠端通訊法器的殘留回波？訊號源……在我們左前方，距離約五里，正在快速移動！”鐵罡迅速報告。
眾人立刻隱蔽身形，收斂氣息。
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