那沙啞乾涸、彷彿承載了萬古滄桑的聲音，如同鏽蝕的門軸被艱難推開，在這不大的空間裡幽幽迴盪。每一個字都帶著難以言喻的重量，砸在青泉心頭，也砸在蘇曉和寒璣的神魂深處。
“後世……鍾緣者……”枯槁身影再次重複，那雙黯淡卻異常清澈的眼眸，彷彿穿透了無盡歲月，牢牢鎖定在青泉身上，尤其是他眉心微微閃爍的鐘形印記，以及周身那儘管微弱卻依舊堅韌的昏黃光暈。“汝身負之緣……雖破碎零星……然本質純粹……更兼……一絲……迥異於此界常理之‘火’……汝……究竟何人？”
青泉壓下翻騰的氣血與激盪的心緒，上前一步，在距離枯槁身影三丈外停下，鄭重地躬身行禮：“晚輩青泉，見過前輩。機緣巧合，身負紀元之鐘破碎信標，得窺紀元輪迴之劫，知曉‘收割者協議’之禍。為尋破局之機，追尋鍾緣至此。前輩……可是上古執鍾先賢？”
“執鍾……先賢……”枯槁身影低聲咀嚼著這個詞，模糊的臉上似乎露出一絲苦澀至極、又悲涼無比的笑意，“算是……亦不算是……吾名……‘墟’……乃最後一代‘守鍾人’……亦或……‘殉鍾者’……”
“守鍾人？殉鍾者？”蘇曉輕聲重複，眼中滿是疑惑與震撼。
自稱“墟”的存在，緩緩地、極其艱難地調整了一下坐姿，這個微小的動作似乎都消耗了他巨大的力量，纏繞在胸口核心碎片和身軀上的銀灰鎖鏈虛影也隨之微微晃動，發出幾不可聞的冰冷摩擦聲。
“紀元之鐘……非造物……乃先天宇宙法則之……具象化……調和諸天，維穩秩序，界定生滅迴圈……”墟的聲音低沉，彷彿在講述一個遙遠而悲傷的故事，“然，宇宙亦有‘熵’……有無序……有歸於‘死寂’之本能傾向……此傾向積累……便會在某些紀元節點……催生出如‘收割者協議’般……冰冷、高效、以‘徹底秩序化’與‘資源最優回收’為至高準則的……清理機制……”
“此機制……視一切‘不可控變數’（如強烈情感、自由意志、文明創造的獨特法則）為毒瘤……視紀元自然生滅迴圈為低效浪費……其目的……非毀滅……而是將一切‘格式化’、‘標準化’，抽取精華，抹除‘雜質’，為某種……吾等亦無法完全理解的……更高層次存在或目的……服務……”
青泉心中劇震。這與負屓殘魂的“工具”說、以及他之前窺見的“協議”邏輯碎片完全吻合！這“協議”背後，果然還有更高層次的操縱者或需求！
墟繼續道：“‘鍾’……便是宇宙對抗此‘徹底秩序化’傾向的……最後一道‘座標’與‘防火牆’……其鳴響，既為紀元更迭之號角，亦為警示與抗爭之吶喊……然，‘協議’力量太過強大詭異，滲透法則根源……在距今……吾亦記不清多少萬載前的一次……終極碰撞中……”
他的聲音變得更加痛苦、悲愴：“鍾……碎了……”
“吾等‘守鍾人’……歷代先賢……以血肉神魂為祭……亦未能挽回……鐘體崩碎，碎片流散諸天萬界……其核心‘座標’與‘守護’權能……十不存一……而‘協議’……亦受重創，但其根本邏輯未滅，轉入潛伏，分化出諸多‘執行單元’，於不同紀元、不同介面，緩慢侵蝕，伺機再起……”
“此地……歸墟……乃本紀元與此方天地宇宙‘虛無面’之最大介面……亦是一處關鍵的……‘鐘鳴殘留共鳴點’……”墟的目光投向氣泡空間之外，彷彿能穿透界膜，看到那扇巨大的“門”。“‘協議’之‘第七執行單元’，錨定於此，建立此‘門’，一方面不斷抽取此界本源，削弱‘鍾’之殘留影響，維持其侵蝕；另一方面……亦是欲將此地……徹底轉化為其入侵此方天地的……橋頭堡與能量源泉……”
“而吾……”墟低頭看了看胸口的昏黃碎片，又看了看周身纏繞的銀灰鎖鏈，聲音中充滿了無盡的自嘲與疲憊，“吾是那場終極碰撞後，唯一僥倖殘留一縷殘魂，攜此枚最大的‘鍾核碎片’，遁入此歸墟深處的……敗軍之將……”
“吾以殘魂與碎片之力，結合歸墟本身混亂特性，在此構築了這最後的‘鍾墟庇護所’，並……以身為餌，以碎片為芯，反向侵染、干擾那扇‘門’的部分功能，延緩‘協議’對此界本源的抽取速度，同時……亦如同一盞微弱的燈塔，向可能存在的、後世身負鍾緣者……發出最後的呼喚與指引……”
“然，‘協議’終究發現了吾……它們無法在吾徹底消散前直接奪取或摧毀這枚與歸墟環境深度結合的碎片，便以這些‘秩序鎖鏈’將吾禁錮於此，一方面持續消磨吾之殘魂，另一方面……將吾與碎片，也變成了它們維持‘門’之穩定、甚至進行某些特定操作的……‘備用能源’與‘驗證金鑰’的一部分……”
聽到這裡，所有謎團豁然開朗！
為何“鍾是鑰匙也是囚籠”——墟與其核心碎片，既是可能對抗“協議”、重新定位“鍾”的“鑰匙”，也成為了被“協議”利用、禁錮的“囚籠”！
為何負屓說“協議”欲透過此“門”汲取“本源”與“變數”——本源是此界根基，而“變數”很可能指的就是如青泉“心火”這般代表可能性與反抗意志的特殊存在！
為何星軌宗、慕容家等勢力前赴後繼——他們或許從不同渠道知曉了此地的部分秘密，或想利用“協議”力量，或想奪取“鍾核碎片”，或想探尋“上界之路”（很可能就是被“協議”改造後的“門”所連線的某個地方）！
“前輩大義，忍辱負重，守護此界至今，請受晚輩一拜！”青泉再次深深行禮，心中充滿了難以言喻的崇敬與悲憤。蘇曉與寒璣也肅然行禮。
墟微微搖頭，動作幾乎微不可察：“苟延殘喘罷了……吾殘魂即將燃盡，碎片之力亦被侵蝕大半……此次‘協議’單元降臨，進行‘定期取樣’與‘變數清除’，感應到汝等闖入，必會加強對吾之壓制，並搜尋汝等……時間……不多了……”
他黯淡的目光陡然變得銳利，緊緊盯著青泉：“汝既能至此，聽見吾之呼喚，身負鍾緣與‘變數之火’，或許……便是吾等待萬古之……‘薪火’！”
“前輩，我們該如何做？如何助您脫困？如何阻止‘協議’？”青泉急聲問道。
墟沉默了片刻，彷彿在壓榨殘魂最後的力量進行推演。
“兩條路……”他緩緩道，聲音更加虛弱，“其一，穩妥，但可能……再無機會。吾將最後殘餘之力，灌注於汝身，助汝初步煉化、融合此枚‘鍾核碎片’，雖無法令汝立刻擁有抗衡‘協議單元’之力，但可大幅提升汝之鐘緣，穩固道基，並獲得更清晰的、指向其他鐘體碎片乃至‘鍾’之本體的感應。而後，汝需立刻帶著同伴，藉助吾短暫爆發之力，衝擊‘門’之薄弱處，或可有一線生機逃離此地，遠遁潛修，待集齊更多碎片，再做打算……”
“然，此路……吾將徹底消散，此‘鍾墟庇護所’亦將崩解，‘協議’將完全掌控此‘門’，對此界本源的抽取將大大加速，且再無干擾……下一次‘協議’全面降臨，恐將更快……”
“其二……”墟的目光掃過青泉、蘇曉、寒璣，以及他們身後虛空，彷彿能感應到仍在銀光中掙扎的墨焱和鐵罡等人，“險絕，九死一生，但……或有一線逆轉之機。”
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