林間空地，陽光透過茂密枝葉灑下斑駁光影。
自稱青木族守林人統領的木黎，在確認青泉等人並無惡意，且似乎真的瞭解“戍邊哨塔”之事後，態度緩和了許多。他邀請眾人前往他們位於林海深處的臨時營地“稍作休整，詳談”。
青泉與同伴們交換了眼神，都點了點頭。對方顯然掌握著關於這片區域，甚至可能關於“生命紀元”的關鍵資訊，值得接觸。而且，從他們剛才應對翡翠精魄的手段來看，這個青木族的力量體系偏向自然與生命，與慕容家、歸寂者那類掠奪破壞的風格迥異，更可能成為盟友而非敵人。
在木黎等人的帶領下，隊伍在複雜如迷宮的翡翠林海中穿行。木黎他們對這裡的每一棵樹、每一片藤蔓都瞭如指掌，行進路線看似曲折，卻巧妙地避開了所有天然的陷阱和危險區域，甚至偶爾會駐足，對著某些古樹或奇特植物低聲唸誦幾句，彷彿在與它們交流。
約莫一個時辰後，他們來到了一片被巨大古樹環繞的林間空地。空地中央，幾座由活體樹木自然生長而成的“樹屋”依偎著，結構精巧，與周圍環境完美融合。空地上有篝火的餘燼，幾個同樣身著青灰色獵裝的青木族戰士正在警戒，看到木黎帶回陌生人，都露出警惕之色，但在木黎的示意下沒有動作。
“簡陋之地，委屈諸位了。”木黎示意眾人圍坐在篝火旁（重新點燃），有族人奉上用翠綠葉片捲成的“杯子”，裡面盛著清澈甘甜、蘊含靈氣的樹汁。
寒暄幾句後，話題自然轉到了正事上。
“木黎統領，你方才提到‘外賊破壞古祭壇’，以及知道‘戍邊哨塔’？”青泉開門見山，“實不相瞞，我們剛從幽影山來，確實遭遇了哨塔丙七三因‘祀鼎’汙染而暴走的事件，並協助將其平息。”
木黎和他身邊的幾位守林人聞言，臉上都露出震驚與恍然交織的神色。
“丙七三……你們果然遇到了它，還平息了它的暴走？”木黎深吸一口氣，深綠色的眼眸中閃過複雜的情緒，“難怪……最近族中傳承的古木感應到西北方向傳來的‘鐘鳴’與‘秩序迴歸’的波動，大祭司還說是吉兆。沒想到是諸位的手筆。”
他頓了頓，語氣帶著敬意：“能平息一座暴走的戍邊哨塔，哪怕只是丙級序列，也絕非易事。諸位實力與手段，令人欽佩。”
“僥倖而已，也是藉助了哨塔自身許可權的一些淵源。”青泉沒有細說裂痕之事，轉而問道，“聽統領的意思，青木族對‘戍邊哨塔’網路頗為熟悉？”
木黎與身邊一位年長些的守林人對視一眼，點了點頭：“此事說來話長，涉及我族根本。但諸位既是平息哨塔暴走的英雄，又與那些破壞者無關，告知也無妨。”
他整理了一下思緒，緩緩道來：
“我青木一族，並非南疆原生部落。根據最古老的族史記載，我們的先祖，乃是上古‘生命紀元’末期，一支負責維護‘次級生態節點’與‘戍邊哨塔’能量供應的‘守林人’後裔。”
生命紀元的守林人後裔！眾人精神一振，這與哨塔提示的“生命紀元次級生態節點殘留”完全吻合！
“‘生命紀元’輝煌而短暫。在紀元末期，為了應對某種可怕的、來自‘世界之外’的侵蝕——也就是你們所說的‘噬界黑潮’的前身或同類——當時的文明領袖們，聯合打造了‘戍邊哨塔’網路，守望邊界，預警侵蝕。”木黎的聲音帶著悠遠的追憶感，彷彿在複述族中代代相傳的故事。
“哨塔需要能量。除了核心的‘星核共鳴陣列’，在靠近生命星域的區域，還會連線一種名為‘生命源泉’或‘次級生態節點’的特殊自然構造。這些節點能匯聚和淨化龐大的生命能量，為哨塔提供穩定、純淨的輔助能源。而我們的先祖，就是被選拔出來，世代守護和維護這些節點與哨塔連線的特殊族群——‘青木守林人’。”
他指了指周圍的翡翠林海：“這裡，翡翠林海的核心，就隱藏著一處‘次級生態節點’，我族稱之為‘翡翠之心’。而我們守護的古祭壇，就是上古先民建立的，用於穩定節點能量、並與附近一座戍邊哨塔（非丙七三）進行儀式性溝通的場所。”
“可惜，紀元更迭，‘生命紀元’湮滅在歷史長河。戍邊哨塔網路大多癱瘓、失聯。我族守護的這座哨塔，也早在萬年前就失去了聯絡，不知是損毀了還是沉寂了。只有‘翡翠之心’節點和古祭壇，在我族世代守護下，勉強維持著最低限度的活性。”
木黎的語氣變得沉重：“然而，大約從三百年前開始，‘翡翠之心’的活性開始異常增強，同時，古祭壇也開始間歇性散發一種獨特的波動。這波動……似乎吸引了一些不該來的目光。”
“是那些‘外賊’？”蘇曉問。
“嗯。”木黎點頭，眼中閃過怒意，“大約一個月前，一夥身份不明、但手段詭異陰毒的傢伙潛入林海深處，試圖破壞古祭壇的封印，直接接觸‘翡翠之心’。他們似乎掌握著某種剋制生命能量的死寂之力，對祭壇的防護造成了不小損害，還驚動了依附節點生存的翡翠精魄，導致精魄暴走。我們雖然擊退了他們，但未能擒獲或擊殺首領，他們似乎對林海環境也有一定了解，逃走了。之後我們一直在追捕和加強戒備，直到遇到你們之前，又發現了他們的蹤跡，才引發了剛才那場追逐。”
描述中的“死寂之力”、“手段詭異陰毒”，讓青泉等人瞬間想到了歸寂者！
“那些外賊，是否身著灰黑斗篷，氣息陰冷死寂，如同行走的死亡？”青泉沉聲問。
木黎眼神一凝：“正是！你們見過他們？”
“交過手。他們自稱‘歸寂者’，是一個信奉‘紀元輪迴宿命’，試圖加速或操控‘黑潮’程序的極端組織。”青泉簡要說明了歸寂者的理念和在幽影山的作為，“他們也在尋找與上古紀元相關的一切事物，尤其是‘祀鼎’、‘哨塔’、可能還有‘生命節點’，目的恐怕不單純。”
“果然是一丘之貉！”木黎握緊拳頭，“他們想破壞祭壇，恐怕是想汙染或奪取‘翡翠之心’的力量，用於他們那邪惡的計劃！”
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