離開鐵壁關後，天地陡然開闊，也驟然嚴寒。
深秋的北境荒原，草葉枯黃，地面覆著一層薄薄的白霜。凜冽的北風如同刀子般刮過，捲起地上的砂礫和雪沫，打在臉上生疼。若非早有準備，換上厚實衣物並運轉靈力禦寒，普通人恐怕連半個時辰都撐不住。
隊伍按照地圖指引，保持著警戒陣型，向著黑風峽谷方向疾行。青泉和蘇曉在前，以“心印”感知和“織夢蓮實”的微妙靈覺，探查著前方的能量流動與生命氣息。墨焱和寒璣一左一右，負責側翼。林晚和鐵罡居中，前者隨時準備應對突發傷病或環境毒素，後者則用探測器持續掃描環境資料和異常波動。
起初一段路程頗為平靜，只有一些耐寒的弱小妖獸偶爾出沒，感受到眾人的氣息便遠遠避開。但隨著不斷向北，環境越發惡劣，人跡罕至。
半日後，他們進入了一片丘陵地帶。這裡的風更大，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時會落下大雪。地面上開始出現零星的積雪和冰凍的溪流。
“溫度降至零下十五度，風速六級，靈力環境趨於‘冰寒惰性’，對火、木屬性功法有一定壓制。”鐵罡報出資料，同時調整著探測器外殼的保溫層，“前方三十里，能量讀數開始出現異常紊流，符合黑風峽谷外圍特徵。”
果然，繼續前行不久，前方的地平線上出現了一條巨大的、彷彿被巨斧劈開的大地裂痕。裂痕兩側是陡峭的、覆蓋著冰雪和黑色岩石的崖壁，裂痕內部，深不見底，只有呼嘯的、如同鬼哭狼嚎般的風聲從中傳出，捲起漫天雪沫冰晶——黑風峽谷！
那風聲極其怪異，並非單純的氣流呼嘯，其中似乎摻雜著某種能干擾靈覺和精神的無形波動。僅僅是靠近峽谷邊緣，眾人就感到一陣輕微的頭暈和心煩意亂。
“是‘黑煞罡風’，長期受此地陰寒地脈和某種負面能量浸染形成。”蘇曉激活了手中的陣盤，一層柔和的七彩光暈將眾人籠罩，抵擋了大部分風煞的侵蝕，“大家跟緊，不要離開陣盤範圍。”
青泉則全力展開“世界之流”視界和“心印”感知，觀察著峽谷入口。在他的視界中，峽谷入口處的能量流動極其混亂狂暴，如同沸騰的油鍋。但在那混亂的表層之下，他捕捉到了幾縷極淡的、卻異常“有序”和“冰冷”的能量殘留——死寂之力！還有一絲……與狄戎薩滿自然靈術迥異的、更加古老晦澀的祭祀波動。
“裡面有東西，而且剛離開不久。”青泉低聲道，指向峽谷入口處幾個幾乎被風雪掩蓋的、凌亂卻巨大的腳印，“是狄戎的大型戰獸，至少有三頭。還有……修士的足印，很輕，步法奇特，不是北地常見路數。”
“追進去？”墨焱眼中燃起戰意。
“小心為上。”青泉示意大家檢查裝備和狀態，然後率先踏入峽谷。
一入峽谷，光線頓時暗淡下來。兩側高聳的崖壁遮擋了大部分天光，只有一線灰濛濛的天空在頭頂極高處。腳下是混雜著冰雪、碎石和不知名骨骸的崎嶇地面。狂風在狹窄的穀道中左衝右突，發出更加淒厲的尖嘯，捲起的冰屑雪沫打在陣盤光罩上噼啪作響。
眾人沿著穀道小心翼翼地向深處推進。穀道曲折蜿蜒，岔路極多，如同迷宮。若非有地圖指引和青泉的感知探路，極易迷失。
沿途，他們看到了更多狄戎活動的痕跡：熄滅不久、尚有溫熱的篝火灰燼；丟棄的破損骨器、皮囊；一些刻畫在巖壁上的簡陋狄戎圖騰，但旁邊往往伴隨著那些詭異的扭曲符文。
“他們在向峽谷深處聚集。”寒璣指著一處岔路口地面混雜的腳印，“數量不少，至少上百，還有戰獸。方向……似乎是地圖上標註的‘寒風洞’區域。”
寒風洞，是黑風峽谷中一處著名的天然溶洞群，內部結構複雜，連線著地下暗河和更深的裂隙，據說甚至可能通往地脈深處。
“跟上去看看。”青泉決定。死寂之力和詭異祭祀的源頭，很可能就在那裡。
越往深處，環境越詭異。風聲漸漸變小，取而代之的是一種令人窒息的死寂感。空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味和……一種難以形容的、彷彿什麼東西在緩慢腐敗的甜腥氣息。巖壁上開始出現一些暗紅色的、彷彿苔蘚又像凝固血液的怪異增生。
林晚採集了一點樣本，臉色凝重：“這不是天然礦物或植物……蘊含微弱的死寂能量和某種生物毒素，能緩慢侵蝕生機，類似……被汙染的生命組織。”
被汙染的生命？眾人心中一凜。
終於，前方出現了一個巨大的、黑黝黝的洞口，寒風從中倒灌而出，帶著刺骨的寒意和那股甜腥味。洞口周圍，散落著大量狄戎的臨時營帳殘骸和垃圾，地上腳印雜亂，顯然曾有不少狄戎在此聚集。
青泉示意眾人停下，將感知提升到極致，探入洞內。
洞內並非一片漆黑，巖壁上鑲嵌著一些散發幽綠或暗紅熒光的奇異礦石，提供了微弱的光源。洞道極為寬敞，高寬皆有十數丈，向下傾斜延伸。他的感知順著洞道延伸，很快“看到”了一副令人心悸的景象。
在洞道深處一片較為開闊的“洞廳”中，矗立著一座粗糙而邪異的祭壇！
祭壇完全由森白的獸骨和漆黑的岩石堆砌而成，表面塗抹著厚厚的、已經凝固發黑的血液。祭壇頂端，供奉著一尊扭曲的、非人非獸的雕像，雕像材質似石似骨，表面佈滿血管般的灰黑色紋路，散發出濃烈的不祥與死寂氣息。
祭壇周圍，跪伏著數十名狄戎戰士和幾名身穿破爛黑袍、臉上塗抹油彩的薩滿祭司。他們正以一種癲狂而痛苦的姿態，向著雕像叩拜，口中唸誦著晦澀的咒文。祭壇前方，堆積著一些殘破的法器、衣物碎片，甚至還有幾具已經乾癟的、穿著中土服飾的修士屍體！
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