傳送的光芒散盡，五感迴歸的瞬間，便被無孔不入的熾熱與乾燥淹沒。
目之所及，是翻滾著熱浪的無垠黃沙，沙丘連綿，一直延伸到天際線與刺目的烈日融為一體。空氣扭曲著，視野模糊，沒有任何參照物，只有一片死寂的金黃。腳下的沙子滾燙，隔著靴底都能感受到那灼人的溫度。
“這……這是什麼鬼地方？”墨焱瞪大了眼睛，汗水瞬間就從他額角滲出，又被高溫迅速蒸發，“比赤荒原還熱！俺感覺像是在火爐裡烤著的肉乾！”
蘇曉立刻運轉潮汐之力，在眾人周圍撐起一個薄薄的、帶著溼潤水汽的湛藍護罩，隔絕了部分酷熱和直射的陽光，但也只能稍稍緩解。她的臉色有些發白，在這極端乾旱的環境下，水靈之氣的消耗遠比平時劇烈。
寒璣默默將外袍的兜帽拉起，遮住面容，幽藍的眼眸警惕地掃視著四周，在這單調的景色中，任何異常都無所遁形。鐵罡則快速檢查著隨身裝置，臉色凝重：“環境溫度超過六十度，地表溫度可能更高。空氣溼度低於百分之五，靈力活性被高溫壓制，恢復速度下降。磁場紊亂，方向難辨。我們可能被傳送到了西北大陸更深處的‘炙炎大漠’邊緣。”
“炙炎大漠……”青泉重複著這個名字，記憶中關於西北的情報迅速翻找。這是比赤荒原更加深入內陸、環境更為極端惡劣的絕地，傳說其中埋藏著古老的火焰文明遺蹟，也棲息著適應了極端環境的恐怖妖獸。普通修士若無特殊準備或高階修為，輕易不敢深入。
他嘗試感應胸前的“兵”字令牌和識海中的鐘韻，令牌沉寂，鍾韻的呼喚也變得極其微弱、方向模糊，似乎受到了此地特殊環境的干擾。那傳送陣顯然是單向且不穩定的，將他們拋到了這個未知之地。
“必須儘快找到水源和遮蔽處，否則我們撐不了多久。”蘇曉憂心忡忡，她的潮汐護罩靈力消耗很快，而墨焱的重傷初愈，更需要穩定環境休養。
青泉點頭，眉心印記微光流轉，“鎮世”之力帶來的沉穩讓他迅速冷靜下來。他閉上眼，嘗試將新得的“征伐”之韻融入感知。征伐，亦包含對環境的“征服”與“利用”。他的神識結合兩種鍾韻，如同無形的波紋擴散開去，不再僅僅探查生命或能量，更在感知地脈走向、氣流變化、沙層之下的微弱波動。
片刻後，他睜開眼，指向左前方：“那邊，大約三十里外，有微弱但持續的地下水脈震動，以及……不自然的規則性輪廓，可能是一片小型綠洲或者遺蹟。風向也是從那邊吹來，帶著一絲極淡的、被熱浪扭曲的草木氣息。”
在這種絕境中，任何一絲線索都是救命稻草。
“走！”眾人沒有猶豫，立刻朝著青泉指引的方向前行。
在沙漠中跋涉是真正的煎熬。深一腳淺一腳的沙地消耗著體力，無處不在的高溫炙烤著水分和精神。蘇曉的護罩只能維持最小範圍，眾人仍需運功抵抗熱力。墨焱雖然恢復了不少，但在這環境下也是汗如雨下，氣息粗重。鐵罡的探測裝置在這種極端溫度和靈力干擾下，大多失靈，只能靠最基本的羅盤和青泉的感知。
一路上，他們見到了被風沙半掩的白骨，有人的，也有巨大妖獸的，都被太陽曬得發白。偶爾有通體赤紅、形似蠍子或蜥蜴的小型耐熱妖獸從沙中鑽出，但感受到青泉等人身上散發的元嬰威壓（儘管刻意收斂，但本能猶在），都迅速逃竄。
行進了約莫一個時辰，前方地平線上，果然出現了一抹與周圍單調黃色截然不同的深綠色輪廓！隨著靠近，甚至能感覺到空氣溫度似乎略微下降了一絲，風中那微弱的溼潤草木氣息也更加明顯。
那是一片依託著幾塊巨大風化巖形成的綠洲。面積不大，中央有一小池渾濁但確實存在的水窪，周圍生長著一些低矮卻異常堅韌的耐旱灌木和仙人掌類植物。岩石的背陰處，似乎還有人工開鑿的簡陋洞穴痕跡。
“是綠洲！還有水！”墨焱精神一振，加快了腳步。
然而，青泉和寒璣卻幾乎同時停下了腳步，眼神微凝。
“有血腥味。”寒璣的聲音冰冷，身影悄然隱入一塊岩石的陰影。
青泉也感知到了。綠洲方向傳來的，不僅僅是草木和水汽，還有一股雖然被熱浪和沙塵掩蓋、卻依舊沒有完全散去的、新鮮的血腥氣，以及……一絲極其隱晦、帶著陰冷與貪婪的靈力殘留。
“小心，可能有埋伏，或者剛發生過爭鬥。”青泉低聲道，裂穹劍已然在手。經歷了這麼多，他絕不會天真地認為這沙漠綠洲會是寧靜的避難所。
五人放緩速度，收斂氣息，藉著沙丘和岩石的掩護，小心翼翼地向綠洲靠近。
靠近綠洲邊緣，景象更加清晰。水窪旁，赫然倒伏著三具屍體！屍體穿著簡陋的皮甲，膚色黝黑，像是常年在沙漠活動的本地修士或探險者。致命傷都在頸部，傷口平滑，一擊斃命，顯然是高手所為。他們的儲物袋都被搜刮一空，水袋也被戳破，水流了一地，滲入沙中。
“死了不到半天。”寒璣檢查後低聲道，“兇手很專業，手法乾淨利落，像是劫掠，但……又有點太‘乾淨’了。”
鐵罡則注意到水窪邊緣有一些奇怪的腳印，並非人類的靴印，也不是常見的沙漠妖獸，而是一種帶著分叉、彷彿某種鳥類或爬行類的足跡，但尺寸大得驚人，而且腳印邊緣的沙粒有微微融化的跡象。
“有東西在這裡喝水，或者……守著這裡。”鐵罡推了推眼鏡。
蘇曉已經快速探查了那幾個背陰的洞穴，裡面空空如也，只有一些凌亂的、早已冰冷的灰燼和丟棄的乾糧碎屑。
“看來這裡之前被一隊沙漠旅人佔據，然後被殺了。兇手可能已經離開，也可能……”青泉話音未落，神色陡然一變！
