確定了“沉眠之眼”的方向和大致距離，團隊的行進策略也做出了調整。流沙海白日酷熱難當，妖獸活躍，且易觸發流沙、地鳴等地質風險；夜晚雖然寒冷，但星空璀璨便於藉助星輝校準方向，且許多危險生物的活動頻率降低。
因此，他們決定採取“夜行晝伏”的模式。
第一個夜晚的跋涉，是在一種混合著警惕與新奇的心情中開始的。頭頂三條瑰麗星河——銀輝的“逝川”、淡紫的“幻夢”、赤紅的“荒焰”——提供了絕佳的方位參照。鐵罡甚至根據星圖，結合壁畫資訊中“北偏東七度”的指引，不斷微調著前進方向。
“看，‘逝川’主脈第三分叉的‘錨星’，與‘幻夢’邊緣的‘霧靄星’連線，延伸線正好指向我們的目標方向偏角。”鐵罡一邊走，一邊指著頭頂星空，向同伴們傳授著簡易的星象導航法，“以後就算沒有羅盤，只要天氣晴朗，我們也不至於迷路太遠。”
“這玩意兒比看地圖費腦子多了。”墨焱嘟囔著，但還是努力仰頭記著那幾顆亮星的位置，“不過總比瞎走強。老大，你那‘炎君印’有反應沒？別咱走偏了。”
青泉走在隊伍最前，眉心印記在夜色下泛著溫潤的微光。他微微閉目感應：“印記與‘沉眠之眼’方向的聯絡很穩定，如同極細的弦被輕輕撥動。方向沒錯。而且……越往北，空氣中那股源自‘苦淚之淵’的、微鹹的‘歸潮’殘留氣息，似乎隱約加重了一絲，雖然依舊稀薄到幾乎無法察覺。”
蘇曉走在他身側，潮汐之力如水波般在周身流轉，既調節著體溫抵禦夜寒，也敏銳地感知著腳下沙層的溼度與穩定性。“地下很乾燥，但有些地方的沙粒結構……似乎被某種規律性的力量梳理過，不那麼鬆散。”她輕聲說道，“像是……很久以前的水流痕跡，或者……別的什麼‘流動’留下的印記。”
“難道是古河道？”鐵罡來了興趣，“如果‘歸潮’真的指某種週期性迴歸的‘潮水’——無論是水是能量——那麼它流經的路徑或許會留下長久的地質痕跡。我們或許正走在一條古老的‘潮汐通道’上。”
這個猜想讓人振奮。如果真有這樣一條相對穩定的“通道”，他們的北上之路或許能避開不少隨機的地質陷阱。
夜色漸深，溫度持續下降，呵氣成霜。眾人運轉靈力禦寒，步伐穩健。途中遭遇了幾波夜間出沒的小型沙蠍和毒蜥，都被寒璣悄無聲息地解決或提前預警避開。她的隱匿之術在夜色沙海中如魚得水，常能先一步發現潛伏的危險。
黎明前最黑暗的時刻，他們在一座巨大的、風蝕形成的巖橋下找到了歇腳點。巖橋橫跨兩座沙丘，下方形成天然的拱形遮蔽，背風且隱蔽。
生起一小堆篝火（用收集的耐燃灌木和沙行鰩油脂），眾人圍坐取暖，分享乾糧和清水。
“按照夜間的腳程和方向校正，我們一夜大約行進了兩百餘里。”鐵罡在獸皮地圖上標出一個點，“照此速度，不考慮意外和休整，抵達‘沉眠之眼’邊緣也需要近半月。但實際上，我們不可能夜夜全速趕路，途中必然需要更長時間的休整、探查和應對突發情況。我估計，至少需要一個月，甚至更久。”
“一個月……”墨焱啃著肉乾，望向北方無邊的黑暗，“夠俺把新琢磨的那幾招斧法練熟了。老大，你那印記有沒有啥攻擊性的招數？教兩手唄？”
青泉失笑：“‘炎君印’更多是許可權、共鳴和源力掌控的提升，直接攻擊法門需要我自己結合‘鎮世’、‘征伐’和劍道去開發。不過，我對火種之力和鍾韻的運用確實更得心應手了，回頭可以和你切磋，看看如何將‘征伐’戰意更有效地融入你的血脈神通。”
“這個好！”墨焱眼睛一亮。
蘇曉靠在青泉肩頭，望著篝火出神：“青泉，你說‘沉眠之眼’……會是什麼樣子？真的像一隻眼睛嗎？還是隻是一個比喻？”
“資訊太少，難以想象。”青泉搖頭，“‘眼’可能指地貌，比如環形山、深潭、漩渦；也可能指能量節點、空間裂隙；甚至是某種沉睡的巨獸或造物。‘沉眠’二字，暗示它處於非活躍狀態，但一旦被‘喚醒’，後果難料。我們必須做好最壞的打算。”
寒璣忽然開口，聲音清冷：“有東西在靠近。從上風處，速度很快，體型不小。”她幽藍的眼眸望向巖橋外的黑暗。
眾人立刻熄滅火堆，隱入陰影，屏息凝神。
片刻後，一陣奇特的、彷彿無數細沙摩擦又混合著低沉嗚咽的聲音由遠及近。星光下，只見一團巨大的、翻滾著的“沙雲”貼著沙面快速移動而來！那“沙雲”直徑超過三丈，內部隱約可見閃爍的暗黃色光點和不斷扭動的條狀陰影，所過之處，沙地被犁出深深的溝壑。
“是‘沙蠕蟲’群！成年體！”鐵罡壓低聲音，透著緊張，“不是一隻，是一群聚成的‘沙浪’！它們感知震動和溫度，通常在地下深處活動，怎麼會跑到表層來？還聚整合這樣？”
那團“沙浪”在距離巖橋百餘丈外的地方突然停了下來，龐大的身軀緩緩抬起前端，露出無數蠕動糾纏的、環節狀的暗黃色軀體，以及密密麻麻的、泛著幽光的口器。它們沒有眼睛，但前端數對感覺器官齊齊轉向巖橋方向，似乎察覺到了什麼。
“被發現了？還是巧合？”青泉握緊裂穹劍。對付這種群聚且皮糙肉厚的妖獸，硬拼絕非上策。
就在“沙浪”似乎要朝巖橋移動時，北方天際，那“沉眠之眼”的方向，毫無徵兆地傳來一陣極其微弱、卻直透靈魂的“嗡”鳴！
這嗡鳴並非聲音，更像是一種空間的輕微震顫，一種法則的漣漪。青泉眉心的“炎君印”猛地一跳，識海中的鐘韻也隨之共鳴！蘇曉等人也感到心神一震。
那團“沙浪”彷彿受到了巨大的驚嚇，前端一陣劇烈顫抖，發出混亂的嘶鳴，隨即猛地扎回沙地之下，如同潮水般退去，迅速消失在北方，彷彿那裡有什麼令它們恐懼到極致的存在。
巖橋下，眾人面面相覷，驚疑不定。
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