塵封的洞口在“星槎”微弱的能量光束照射下，顯露出內部的景象——一條向下傾斜的甬道，甬道牆壁由某種光滑如玉的白色材質構成，表面刻滿了星靈族特有的流雲波浪文字。空氣中沒有灰塵，只有一股淡淡的、類似臭氧的清新氣味，彷彿這裡的空氣淨化系統仍在最低限度地運轉。
“能量讀數……極其微弱，但穩定。”鐵罡盯著儀器，“牆壁內部有能量通路，像是休眠狀態的供能網路。前方三百米，有一個較大的空間。”
青泉操控著幾乎耗盡的“星槎”，沿著甬道緩緩下降。船體與牆壁僅有尺許間隙，所有人都屏住呼吸。墨焱忍不住低聲嘀咕：“這地方讓我想起老家蛇洞……”
“你老家蛇洞牆上會發光？”寒璣指了指牆壁——那些刻文字正在吸收“星槎”散發的微光，泛起柔和的銀藍色熒光，如同呼吸般明暗交替。
甬道盡頭，豁然開朗。
這是一個半球形的巨大空間，直徑超過百丈。穹頂模擬著星空，無數光點緩慢流轉，中央懸浮著一顆拳頭大小的銀色光球，如同微縮的恆星。地面整齊排列著數十個透明的圓柱形容器，大多數容器內空無一物，只有三個容器中，依稀能看到蜷縮的、包裹在銀色流體中的模糊人形。
空間四周是環繞的工作臺和儀器，雖然蒙塵，但結構完好。最引人注目的是左側牆壁，那裡有一整面由無數六邊形晶體組成的螢幕，此刻黯淡無光；右側則是一個嵌入牆壁的、如同蜂巢般的結構，每個巢格中都存放著各種工具和未知物品。
“星靈族休眠艙。”文庸聲音發顫，“他們真的嘗試了集體沉眠……但看起來，大部分都失敗了。”
蘇曉的目光落在那些空容器底部——那裡殘留著少量銀色粉末。“能量耗盡，生命維持終止……只有這三個容器，可能因為位置靠近核心供能節點，才勉強維持到現在。”
“星槎”的能量終於耗盡，船體輕輕落在地面。眾人走出船艙，腳踩在冰涼光滑的地面上，腳步聲在空曠的大廳中迴盪。
青泉徑直走向中央那顆銀色光球。隨著他的靠近，光球似乎感應到什麼，亮度微微提升。他伸出手，嘗試將一縷混沌薪火的氣息傳遞過去。
光球驟然亮起！銀光如水波般擴散，掃過整個大廳。
嗡——
低沉的鳴響中，那些休眠的儀器次第甦醒。六邊形晶體螢幕亮起，顯示出複雜的星圖和不斷滾動的星靈族文字。蜂巢結構中，數個巢格自動開啟，飛出幾件物品：一個手掌大小的銀色立方體、一根鑲嵌著藍色晶石的短杖、還有幾塊散發著純淨靈光的晶石——與之前在前哨發現的“共鳴晶石”類似，但體積更大，能量更精純。
與此同時，三個尚有休眠者的容器表面，浮現出全息投影般的介面，顯示著生命體徵資料——極其微弱，但確實還有一絲生機。
“檢測到‘可能性之火’攜帶者……及同行者。”一個空靈、柔和，與之前晶盤女聲相似但更加沉穩的中性聲音，在大廳中響起，“這裡是星靈族第七星系外拓軍團，荒墟古域第三應急避難所。我是避難所主控靈智‘星輝’，狀態：嚴重受損，能量枯竭97%。”
青泉仰頭看向穹頂光球：“星輝，我們需要能量補給，以及關於‘遺世鐘座’的資訊。”
“能量補給協議可啟動。避難所深層地脈抽取陣列仍可運轉，但效率僅為設計值的0.3%，需十二個標準日充滿‘星槎’基礎能量池。”星輝的聲音毫無波瀾，“關於‘遺世鐘座’，資料檢索中……”
晶體螢幕畫面切換，顯示出一片極其複雜的星域圖。一個金色的光點在圖中閃爍，周圍標註著大量星靈族文字。文字旁自動浮現出意念翻譯：
“‘遺世鐘座’——紀元之鐘·投影基座編號γ-7。位於荒墟古域‘時空褶皺區’與‘法則亂流帶’交界處。功能：穩定區域性時空，記錄紀元變遷資料，併為‘執鍾者’提供法則共鳴校準。”
畫面拉近，顯示出鐘座的具體形態——那是一個巨大的、由暗金色未知金屬構成的環形基座，基座中央懸浮著一口虛幻的鐘影。鍾影周圍，空間呈現出破碎玻璃般的裂紋，裂紋中流淌著彩色的、彷彿凝固的時間流。
“警告：γ-7基座當前狀態：極度不穩定。時空凍結率89%，區域性時間流速異常區間為1:47至1:0.02（外部47日對應內部1日，至外部1日對應內部50日）。檢測到高濃度‘歸寂汙染’殘留，及……未識別許可權的訪問痕跡（標記為：‘竊鍾者·暗影’）。”
“竊鍾者究竟是什麼？”青泉追問。
畫面再次切換，顯示出一段模糊的影像記錄：那是一片混亂的戰場，星靈族的銀色艦隊正在與一種漆黑的、不斷蠕變的陰影生物交戰。突然，戰場中央的鐘形投影劇烈震盪，一道鬼魅般的身影從虛空中浮現，伸手抓向鍾影核心——那身影籠罩在扭曲的光暈中，看不清面貌，只能看到一隻覆蓋著暗金色鱗片的手。
影像到此中斷。
“‘竊鍾者’記錄殘缺。”星輝道，“已知情報：非本紀元原生種族，非‘歸寂之潮’衍生物。首次出現於第三紀元末期，目標明確指向各紀元遺留的‘鐘座投影’。行為模式：竊取、汙染、或直接摧毀鐘座核心資料。疑似擁有干涉‘紀元校準協議’的能力。”
文庸倒吸一口冷氣：“所以‘竊鍾者’和‘歸寂之潮’不是一夥的？他們是第三方？”
“關係未知。但可以確認，‘竊鍾者’的活躍加劇了鐘座系統的崩潰，間接導致多個紀元交替過程失控。”星輝平靜地回答，“補充情報：根據最後一次外部掃描（距今約一萬三千標準年），‘竊鍾者·暗影’的活動頻率在荒墟古域顯著增加。本避難所當年關閉，部分原因即為躲避其搜尋。”
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