熔岩湖畔的營地再次被溫暖的地熱和療愈陣法籠罩。連續兩日的休養與丹藥輔助，讓團隊眾人沉重的傷勢和透支的靈力得以緩慢恢復。
但營地的氣氛卻並未輕鬆。文庸和鐵罡埋首於臨時搭建的分析臺前，面色凝重地將從古仲裁庭遺址帶回的、與“裂變源”波動對比的資料，以及從秩序觀測所、星靈族、阿爾法傳承中獲得的所有相關資訊，進行著瘋狂的交叉分析與模型推演。
“確認了。”鐵罡抬起頭，眼鏡後的眼睛佈滿血絲，聲音沙啞，“‘裂變源’的能量頻譜與‘衡’提到的‘法則涅盤’實驗失敗餘波，相似度已達89%。它不是自然產物，是古仲裁庭某項試圖‘重啟’或‘最佳化’法則的實驗失控後，殘留的‘法則癌變體’。”
他調出一幅複雜的能量結構模型投影。模型中央，一團不斷搏動、邊緣伸出無數細微“觸鬚”的暗紅色光團，正在緩慢而堅定地侵蝕、扭曲著周圍代表γ-7基座正常結構的淡金色網路。
“更糟的是，”文庸補充道，手指點在模型幾個關鍵連線處，“它透過基座的汙染區域，與竊鍾者‘暗影’植入的‘掠奪編碼’產生了某種……‘共生’或‘競爭’關係。一方面，裂變源在吸收基座能量和汙染壯大自身；另一方面，它的存在本身也在干擾竊鍾者對汙染區的完全控制。但現在，它的成長速度超過了竊鍾者干擾的閾值，開始反過來加劇汙染的不穩定性，並且……”
他頓了頓，指向模型邊緣幾個閃爍的銀色光點：“……它的‘觸鬚’，已經開始向基座外圍，包括我們所在的區域，延伸探測。熔岩湖底那次異常波動，很可能就是一條極其微弱的‘探測觸鬚’穿透了地層。”
“所以它不僅是炸彈，還是個會主動‘覓食’和‘擴張’的癌變體？”墨焱聽得頭皮發麻。
“可以這麼理解。”鐵罡點頭，“而且它的‘食物’……很可能是高度秩序化的法則結構，或者像我們這樣攜帶秩序屬性（時間、空間、權衡）的個體。時噬者被它吸引變異，恐怕也是因為時噬者本身蘊含了部分秩序時間屬性，成了裂變源的‘優質食糧’。”
蘇曉臉色微白：“那我們帶著三把鑰匙前往基座，豈不是像舉著火炬走進黑暗森林？會立刻成為它的首要目標？”
“風險極高。”青泉沉聲道，他胸前的時空稜鏡、眉心的時之鑰、掌心的律之鑰正以一種奇特的頻率微微共鳴，空之鑰則懸浮在旁，形成穩定的三角能量迴圈，“但我們必須去。淨化基座，切斷汙染源，理論上也能削弱甚至消除裂變源賴以生存的‘土壤’。這是唯一可能根治的方法。”
“問題在於，”文庸指出關鍵，“如何在裂變源的‘注視’和攻擊下，安全抵達基座核心，並完成淨化儀式？根據模型推演，當裂變源成長到臨界點（預計還剩十二至十五日），其能量場將覆蓋整個基座外圍區域。屆時，任何攜帶秩序法則進入其中的目標，都會像黑夜中的明燈一樣顯眼，並遭受持續不斷的法則侵蝕和‘消化’攻擊。”
“需要偽裝？或者……中和我們的秩序屬性？”寒璣提出設想。
“常規偽裝在法則層面很難騙過它。中和秩序屬性……那我們自身的力量也會大幅削弱，無法應對其他危險。”斷浪搖頭。
眾人陷入沉思。這似乎是個死結：不淨化基座，裂變源遲早失控，可能引發更恐怖的災難；去淨化，又可能先一步被裂變源吞噬或干擾。
就在這時，青泉忽然感覺到胸前的時空稜鏡傳來一陣異常的溫熱。他心中一動，將稜鏡取下，同時調動三把鑰匙的力量，小心地探入稜鏡內部。
稜鏡內部，那記錄著無數時空座標的微縮星圖中，除了他們已知的座標外，不知何時，悄然浮現出了一個極其暗淡的、不斷閃爍的灰色光點。光點的位置，恰好位於他們此刻所在的熔岩湖區域，而且……指向下方深處。
“這是……”青泉凝視著那個灰色光點，一種模糊的“牽引”感傳來，彷彿稜鏡在指引他去往那裡。
他將發現告知眾人。
“阿爾法傳承信物的自主反應？”文庸驚訝，“難道稜鏡記錄了某個我們尚未發現的、與當前危機相關的隱秘座標？”
“下去看看。”青泉當機立斷。熔岩湖本就神秘，之前的異常波動也需探查。
留下傷勢未愈的瀾心和消耗最大的文庸、鐵罡在營地警戒，青泉帶著蘇曉、墨焱、寒璣、斷浪四人，穿戴好特製的耐高溫與抗法則侵蝕防護服，朝著熔岩湖畔一處相對平緩的斜坡下行，準備潛入湖中。
越是靠近，湖面散發的灼熱便越是驚人。暗紅色的岩漿緩緩翻滾，不時鼓起氣泡，破裂時噴發出刺鼻的硫磺氣體。普通人靠近便會化為灰燼，即便是修士，沒有防護也難以久持。
“跟緊我。”青泉率先踏入岩漿。混沌薪火在體表形成一層薄薄的、與岩漿顏色相近的火焰外衣，將恐怖的高溫隔絕在外。蘇曉的潮汐之力則化為清涼的水韻籠罩眾人，進一步抵消熱力侵蝕。墨焱三人也各自運轉靈力護體。
潛入粘稠灼熱的岩漿中，視線一片暗紅，神識也受到強烈干擾。唯有青泉胸前的時空稜鏡，那個灰色光點的指引愈發清晰。他們沿著稜鏡指引的方向，不斷下潛。
約莫下潛了近百丈，周圍的壓力已大到足以碾碎金石，溫度更是高得匪夷所思。就在眾人感覺防護快到極限時，前方暗紅色的岩漿中，突然出現了一片奇異的“空洞”。
那是一個直徑約十丈的球形區域，內部沒有任何岩漿，反而充斥著一股冰冷、死寂、與周圍環境格格不入的灰暗氣息。空洞的中心，懸浮著一塊約莫房屋大小、表面佈滿複雜凹槽與符文的暗銀色金屬殘骸。殘骸似乎經歷了難以想象的衝擊，邊緣呈熔融後又凝固的扭曲狀，許多符文已經黯淡破損。
而那塊殘骸之上，吸附著數十條細如髮絲、半透明、如同活物般緩緩蠕動的暗紅色“絲線”。這些絲線一端連線著殘骸，另一端則深深扎入周圍的岩漿和岩層中，不斷抽取著微弱的能量，並將一種詭異的、令人心神不寧的波動散發出來。
“是裂變源的‘探測觸鬚’！它們寄生在了這塊殘骸上！”蘇曉低呼。
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