押送失敗實驗體的隊伍行進速度很快，但對刻意跟蹤且身法出眾的青泉三人來說，跟上並不困難。他們利用通道的陰影、轉彎處的視覺死角以及偶爾經過的貨箱作為掩護，如同三隻悄無聲息的幽靈，綴在隊伍後方。
通道越來越深，溫度卻在詭異地升高，空氣變得灼熱而乾燥，瀰漫著一股焦糊和某種高強度能量輻射特有的金屬臭氧味。牆壁材質也從暗灰色合金逐漸變成了某種深紫色的、彷彿活體組織與晶體混合的奇異物質，表面有血管般的能量脈絡在微微搏動。
周圍的守衛明顯增多，且更加精銳。每隔一段距離就有固定崗哨，配備著能量感應器和精神探測儀。好在押送隊伍本身似乎就有一定的通行許可權，沿途崗哨只是簡單掃描確認便放行，並未仔細核查隊伍末尾是否多了“尾巴”。
青泉將自身氣息收斂到極致，混沌薪火內蘊，只留下一層薄薄的、模擬底層工人的混亂與虛弱波動。蘇曉和瀾心也各自收斂力量，依靠“混亂蟲蛻”和偽裝技巧矇混過關。
終於，前方出現了一道無比厚重的、由暗紫色晶體構成的巨型閘門。閘門表面刻滿了令人目眩的扭曲符文，中央有一個緩緩旋轉的、如同黑洞般的能量漩渦。門楣上，用蝕夢文刻著幾個猙獰的大字：【淨化之釜 · 核心禁域】。
押送隊伍在閘門前停下。那名白大褂研究員上前，將手中的記錄板插入門旁一個凹槽。一陣低沉的能量嗡鳴後，閘門中央的漩渦加速旋轉，向兩側裂開一道僅容數人透過的縫隙。濃郁到幾乎化為實質的暗紫色能量夾雜著淒厲的精神嘶嚎從門縫中湧出，讓空氣都為之顫抖。
隊伍迅速透過。青泉三人趁閘門尚未完全閉合、守衛注意力被門內景象吸引的瞬間，將速度提升到極限，化為三道模糊的影子，險之又險地貼著最後一名士兵的後背，閃入了門內！
眼前豁然開朗，景象卻令人頭皮發麻。
這是一個無比巨大的球形空間，直徑恐怕超過千米。空間的“牆壁”就是那種深紫色的活體晶體，無數粗大的能量管道如同巨蟒般從牆壁伸出，匯聚向空間中央。
那裡，懸浮著一個難以用語言形容的“物體”。
它大致呈不規則的橢球體，直徑約百米，表面並非實體，而是由無數翻滾、糾纏、嘶嚎的暗紫色光影構成。那些光影中，隱約可見無數扭曲痛苦的面孔、破碎的記憶片段、掙扎的肢體輪廓……它們如同被投入熔爐的靈魂，不斷被中央一股更強大、更冰冷的力量撕碎、研磨、再重組。整個橢球體像一個活著的、痛苦的、不斷自我吞噬又再生的噩夢聚合體。
而在這“噩夢聚合體”的下方，是一個相對較小的、由翠綠色水晶構成的、形似祭壇的平臺。平臺上，靜靜地躺著一具……“遺骸”。
那並非生物的屍骨，而是一團極度凝練的、如同最上等翡翠雕琢而成的、複雜而美麗的“光之結構”。它形似某種多面的晶體，又像是無數藤蔓與星圖交織的雕塑，散發出古老、寧靜、充滿生命織網氣息的蒼涼波動——織夢者遺骸！但此刻，這遺骸被數十道暗紫色的能量鎖鏈死死纏繞、刺入，鎖鏈的另一端連線著上方的“噩夢聚合體”，彷彿正被強行抽取著某種本源的力量。
在祭壇平臺周圍，環形分佈著數十個透明的圓柱形容器。大部分容器是空的，但還有七八個裡面，浸泡著淡藍色的營養液，而液中懸浮的，正是瀾心一直在尋找的——星靈族！他們雙目緊閉，身上連線著各種管線，胸口微微起伏，但生命氣息微弱，表情充滿痛苦。其中一人的指尖，正無意識地、極其微弱地閃爍著潮汐之力的湛藍光芒——正是那訊號的來源！
“族人們！”瀾心幾乎要控制不住衝出去，被青泉死死按住。
“冷靜！看周圍！”青泉低喝。
球形空間內並非空無一人。靠近邊緣的高處，有一圈環形的觀察平臺，上面站著不少身穿白大褂或高階指揮官制服的身影。而在祭壇正對面，一個懸浮的、如同王座般的暗紫色平臺上，端坐著一個身影。
那人同樣穿著蝕夢者的高階制服，但制式更加華麗繁複，肩膀和胸口綴滿了暗金色的、彷彿眼睛般的徽記。他（或她？）的面容被一副光滑的、沒有任何五官的暗紫色面具完全覆蓋，只露出下頜蒼白的皮膚。面具下，兩點冰冷的、彷彿能吸走靈魂光芒的視線，正平靜地注視著中央的“淨化核心”和下方的祭壇。
蝕夢仲裁者！
僅僅是被那視線餘光掃過，青泉就感到一陣寒意從脊椎升起。那是一種高位格存在對低層次生命的天然壓制，混雜著純粹的、冰冷的理性與漠然。
“第一百三十七批‘原質’注入完成。‘織夢核心’同化率提升至百分之六十三點七。‘淨化之釜’能量讀數穩定，將於‘星輝時’峰值啟動最終‘提純’與‘連結’。”一名研究員向著仲裁者躬身彙報，聲音在空曠的空間內迴盪。
仲裁者微微頷首，毫無情緒波動的聲音響起，直接作用於每個人的意識：“繼續監控。確保‘星輝遺民’的‘潮汐共鳴器’在儀式中保持穩定輸出。‘織夢者’的‘生命織網許可權’……我們必須得到。這是開啟‘歸墟之眼’下層迴廊，接觸‘終末之噬’本源協議的關鍵。”
歸墟之眼？終末之噬本源協議？
青泉心中巨震！原來“蝕夢之巢”如此大費周章，甚至覬覦織夢者遺骸，最終目的竟然是為了接觸“收割者”（終末之噬）的更深層秘密？甚至可能想利用或駕馭那種力量？
這野心太大了！也太瘋狂了！
“警告！檢測到未授權生命波動！強度：低。位置：核心禁域下層，三號備用管道入口附近！”刺耳的警報聲突然在空間中炸響！
被發現了？！
青泉瞬間反應過來，不是他們！是……翡翠夢影？還是那個獨眼漢子？或者其他潛入者？
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