漠南河谷。土坯房外搭著幾張熟牛皮。風吹過時，皮子邊角上下拍打，啪啪響。
方臘蹲在門口，手裡端著一個豁口陶碗。碗裡是黑乎乎的草藥湯。
對面站著個貨郎。灰布短褂，揹著一捆皮貨。貨郎卸下擔子，從夾層裡抽出一根細竹管。
方臘接過。竹管封著蠟。他拿指甲刮開，倒出一卷薄羊皮。
羊皮上用炭條畫著幾道線。幾個圈。圈旁標著部族名。
方臘把羊皮攤在膝蓋上，看了一陣。
武松從屋裡出來。獨臂挽著一捆麻繩，往地上一丟。
“誰送來的？”
“北面。”方臘把羊皮遞過去。
武松接過，看了一眼。
“鐵木真進克烈部了？”
方臘點頭。
“帶了多少人？”
“殘部三千。羊馬不到兩萬。”方臘端起陶碗，喝了一口藥湯，“王罕認他做了義子。”
武松把羊皮翻了個面。背面還有一行小字。
“他每日宴請克烈部中下層百戶。每宴必到。不坐主位。不搶酒肉。散席後各送一把短刀。”方臘說。
武松把羊皮往膝蓋上一放。
“這是散財收人。”
“是。”方臘說，“他在學我。”
武松轉過頭。
“他學你什麼？”
方臘放下陶碗，抬頭看遠處草坡。
“學我不急。”
方臘站起身。碗擱在窗臺上。他走到屋裡，從牆角搬出一個木盤。
木盤四尺見方。鋪著一層細沙。沙上插著幾十根小木籤。每根籤頂塗著不同顏色。
方臘在木盤前坐下，手指在沙面上劃出一條河。
“這是斡難河。”他指了指旁邊一個木籤，“這是鐵木真現在的位置。”
武松湊過來看。
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