第二天，方臘在公棚外擺了一張舊木桌。
桌腿不平，底下墊著一塊石片。
方臘坐在桌後。面前放著一沓裁好的薄木牌。每塊三指寬，手掌長。木牌一端鑽了小孔，穿著麻繩。
李俊在旁邊磨炭條。趙四管記錄。魯大腳帶人維持秩序。
排隊的人從公棚口一直排到河灘邊。
“一個一個來。家裡有什麼，報什麼。”李俊喊了一嗓子。
人群慢慢往前挪。
登記到快晌午，輪到一個老漢。
他六十出頭。背微駝。牽著一隻瘦羊。羊的毛掉了一半，露出的皮上全是草屑。
老漢把羊牽到桌前。
“報吧。”李俊說。
“一隻羊。”老漢說。
“還有呢？”
“沒了。”
李俊抬頭看他。
“就一隻羊？”
老漢點頭。他捏著羊繩的手緊了緊。那繩子磨得只剩三股。
方臘從桌後站起來，走到羊跟前。羊很老了。嘴邊的毛全白了。眼睛半閉著，有蒼蠅在它後腿上叮，它也不動。
“跟了你多久了？”方臘問。
老漢說：“三年。原先是主家的羊。主家分給我放。我放了三年。”
“主家呢？”
“蔑兒乞部破了那晚，主家騎著馬跑了。羊圈被燒了。這隻羊掙脫了繩子，跟著我跑出來。”
方臘蹲下，摸了摸羊的耳後。
“跟你有緣。歸你了。”
老漢猛地抬頭。
“使不得。這是主家的羊。按老規矩，逃奴私帶主家牲畜，要剁手的。”
方臘站起來。
“這裡沒有逃奴。”
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