童威回來時，天剛擦黑。
他牽著一匹瘦馬。馬背上馱著兩捆皮貨。人瘦了一圈，顴骨凸出來，下巴上全是胡茬。他走到公棚前，沒說話，從皮貨夾層裡抽出三根細竹管。
方臘正在油燈下看糧冊。他抬頭看童威。
“回來了。”
童威把竹管往案上一放。
“克烈部。札達蘭部。塔塔兒殘部。一家一根。”
方臘拿起最細那根。竹管封著蠟。他用指甲刮開。裡面一卷薄如蟬翼的羊皮。攤開。上面用炭條畫著山、河、部族位置。還有十幾個蠅頭小字。
他看得很慢。一張看完，又拆第二張。第三張。
三張都看完。他起身。走到牆角。掀開一塊舊布，露出一個木架。木架分四層。每層鋪著細沙。上面插著木籤。
他拿著羊皮，對照著木架。一根一根調整木籤。挪了七八處。又拔掉兩根，重新插到新的位置。
武松從門外進來。他剛巡完營地，左手還提著火把。火把油芯炸了一下。他把火把插在門邊的石縫裡。
“又收到什麼了？”武松問。
方臘沒抬頭。
“鐵木真在克烈部的勢力，比上個月又大了一圈。克烈部東邊三個小部，已經改換門庭了。”
武松走過來看木架。沙盤上，克烈部的位置周圍多了幾根小紅籤。紅籤比別的籤子短一截。
“這些小紅籤是什麼？”武松問。
“暗線。”方臘說，“一個籤子，一處訊息口。”
“多少了？”
“十七處。”
武松用手指在沙上點了一下。
“十七處。都準嗎？”
方臘直起身。他從案上拿起那三張羊皮，重新摺好。塞進牆縫裡。
“準不準，看童威童猛走這一趟的代價。童威瘦了十五斤。童猛還沒回來。童猛去的是鐵木真本部。那裡查得最嚴。”方臘說。
武松看了看童威。童威坐在門口臺階上，正就著水囊吃幹餅。餅硬得咬不動。他掰碎了泡在水裡，一口一口灌。
“你這兄弟，能吃苦。”武松說。
方臘“嗯”了一聲。
“他水性好。我讓他先跑外圈。先易後難。”
武松不再說話。他走到木架前，低頭看。
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