訊息到河谷時，天還沒亮。
一騎探馬從北面衝下來。馬口吐著白沫，四蹄在雪地裡打滑。騎手是童猛。他伏在馬背上，左臂用布條吊在胸前。布條上滲著血，凍成黑紅色。
方臘披衣出來。李俊已經趕到。兩人把童猛扶下馬。童猛站不住，膝蓋軟了。方臘一把架住他。
“先別說話。進去。”
進了公棚。方臘把火盆撥旺。李俊遞上熱水。童猛喝了兩口，喉嚨裡呼嚕響。水從嘴角漏出來。
“札木合動了。”童猛說。
方臘沒說話。他蹲在童猛面前。把他吊著的左臂看了看。傷口在肘上。皮肉翻著，凍得發白。
“繼續說。”
“札木合聯合泰赤烏部，還有塔塔兒殘部，起兵三萬。三天前已經圍了鐵木真的大營。鐵木真退到了斡難河上游。兩邊正在拉鋸。”
童猛喘了幾口氣。
“我在鐵木真本部外待了五天。每日都有逃出來的。有被札木合抓了又逃的。有自己跑散的。還有整個小部族反水的。路上全是人。”
方臘站起來。他走到木架前。把代表札木合的黑籤往鐵木真本部方向猛一推。黑籤壓著沙面，劃出一道深痕。
李俊問：“多少人？往哪個方向？”
童猛說：“漫山遍野。說不清。只知道南邊這條路上，十個裡有六個往我們這來。”
方臘轉頭。
“為什麼往這來？”
童猛說：“草原上到處都在傳。說南邊有個河谷。不抓人。不搶羊。去了有粥喝。”
李俊和方臘對視一眼。
武松從門外進來。帶進一股寒氣。他剛才在巡營，聽見馬蹄聲趕過來的。他看童猛身上的血。
“打起來了？”武松問。
方臘說：“札木合起兵三萬，圍了鐵木真。”
武松沒說話。他走到童猛面前，從懷裡摸出金瘡藥。又讓趙四去端熱水。他單膝跪地，給童猛解布條。布條和傷口凍在一起。一扯，童猛吸了口氣。武松停手。他拿熱水慢慢浸。浸透了。再輕輕揭。
方臘在木架前站了很久。李俊湊過去。
“聖公，怎麼安排？”
方臘沒馬上說。他伸出手，在沙盤上抹了一下。把鐵木真本部到新安屯之間那片沙抹平了。
“要來了。”方臘說。
武松回頭。
“什麼要來了？”
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