秦氏聽了女兒的話，十分心動。
可她畢竟活了這些歲數，不是沈曼娘那種沒腦子的。
“你以為這事那麼容易呢！一來要過老太太那一關，二來族老議事不好周旋，三來……李氏不是任人拿捏的軟柿子，你可不要小瞧了她。”
“不足為懼！” 沈曼娘冷笑一聲，十分不屑，“她不過仗著一幅壽屏得了青眼，終究是寡居婦人，勢單力薄。只要母親站在我這邊，聯合族中親近長輩，再去老太太跟前慢慢遊說，此事大有可為。”
秦氏長長吐出一口氣，心緒紛亂至極。
一邊是宗族禮法、府中規矩，一邊是保全長房家業、留住至親血脈的私心，她遲遲難以決斷。
“此事太大，容我再想想。”秦氏最終沒有應下，也沒有徹底拒絕，“切莫在外吐露半個字，若是走漏風聲，你我母女都要落人話柄。”
沈曼娘見她沒有直接駁斥，便知此事已成大半。
她眼底掠過勝意，乖巧應聲：“女兒曉得輕重，全聽母親安排。”
——
辭別秦氏，沈曼娘踏出主屋房門，晚風捲著庭院梅香撲面而來。
她臉上刻意裝出來的溫順乖巧瞬間散盡，眉眼間滿是春風得意。
抬眼望去，眼前回廊曲折，樓宇雕樑畫棟，窗欞描金綴玉，一磚一瓦皆是勳貴高門的精緻富貴。
從前她生於此、長於此，如今卻只能做客暫住。
可此刻望著滿眼盛景，她心底篤定，這座國公府的榮華、長房豐厚的家業，用不了多久，便會盡數落入自己手中，成為囊中之物。
她緩步走在青石廊道上，指尖輕撫廊下硃紅漆柱，心頭暢快不已。
身側貼身丫鬟春桃快步隨行，低聲伺候：“姑娘，天色已晚，咱們是否準備回府？”
沈曼娘漫不經心開口：“賀輝呢？他人在何處？”
春桃垂首回話：“回奶奶，大爺還在外廳空地，陪著府裡幾位少爺切磋拳腳、比試劍法呢。”
這話入耳，沈曼娘臉上喜色瞬間褪去。
“呵，真是個天生糙漢，半點人情世故不懂。
放著京中上官權貴不去登門打點、送禮攀附，不想著打通仕途門路，整日只知聚眾打拳耍劍，賣弄一身蠻力。
這般愚鈍之人，一身武藝用不上正道，和街頭耍把式賣藝討賞的粗人，又有什麼兩樣？”
自打成婚，她便愈發瞧不上賀輝。
賀輝品性忠厚、不善鑽營，只會埋頭做事、苦練武藝，從不會溜鬚拍馬迎合上司。
可在沈曼娘眼裡，忠厚便是無能，踏實便是愚笨，賀輝的安分守己，全是斷送她富貴前程的短處。
從前她無可奈何，只能依附賀輝度日，可如今有了外孫入繼長房的路子，她根本無需倚靠這個木訥武官。
有國公長房做靠山，她往後大可掌控家業，哪裡還需要仰仗賀輝那點微薄俸祿、無用軍功？
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