藤簾外，寒柏的聲音帶著一絲小心翼翼的諂媚，讓本就寒冷的夜更添了幾分不自在。
“桑寧家主，那磚……真是好東西，又暖和又結實，我們家崽子都快凍病了，你看，能不能……教教我們？”
他把“同族”和“幼崽”兩個詞咬得很重，像兩塊溼漉漉的石頭，企圖用道德和同情砸開一條路。
玄硯的身體下意識繃緊，他看向桑寧，眼裡是本能的抗拒。這是桑寧想出來的辦法，憑什麼白白給別人？
燼川則靠在牆邊，闔著眼，彷彿睡著了，但微微抽動的耳廓顯示他正聽著。他想看看，這個雌性要怎麼處理這種最常見的、也是最麻煩的“同族情誼”。
桑寧沒動，也沒讓玄硯去掀簾子。
她只是對著那面厚實的藤簾，聲音平淡地傳了出去：“不能。”
兩個字，乾脆利落，像一把冰刀，首接斬斷了寒柏所有未盡之言。
簾外的聲音一窒，顯然沒料到拒絕來得這麼快，這麼不留情面。他尷尬地乾笑了兩聲：“都是一個部落的，抬頭不見低頭見，幫一把嘛……以後你家有事，我也肯定……”
“我家的事，不勞費心。”桑寧再次打斷他，“想學，可以。拿東西來換。”
“換？”寒柏的聲音拔高了，“這、這怎麼換？不都是鄰里鄉親……”
“我家缺柴。”桑寧的語速不疾不徐，像在宣佈一個不可更改的價目表，“一捆能燒一整夜的乾柴，換制磚的方法。或者，三捆乾柴，換十塊成品暖磚。你自己選。”
她頓了頓，補充了一句：“天亮前，我家門口要是沒看見柴，這筆交易就作廢。以後再想換，價錢翻倍。”
院外徹底沒了聲音。
過了許久，才傳來一陣倉促遠去的腳步聲，像是在逃跑。
玄硯緊繃的肩膀終於鬆弛下來。他看著桑寧的側臉，心裡那點不安迅速被一種奇異的、名為“安穩”的情緒所取代。
桑寧，她總能用最簡單的方式，把所有麻煩都擋在外面。
“你倒是會做生意。”燼川不知何時睜開了眼，暗金色的眸子裡情緒複雜，但那抹嘲諷己經消失，取而代之的是一種近乎審視的認可。
在部落裡，“互助”常常是強者對弱者的施捨，或是弱者對強者的道德綁架。像桑寧這樣，把“幫助”明碼標價，清清楚楚擺在檯面上的，他是頭一次見。
但這很有效。
“親兄弟，明算賬。”桑寧把最後一塊牆角補好，拍了拍手上的泥灰，彷彿剛才只是趕走了一隻蒼蠅，“想佔便宜的人，永遠不會記得你的好，只會覺得你給得不夠多。”
她上輩子在孤兒院，見多了這種事。
屋裡終於徹底安靜下來。
新砌的牆壁和門口厚實的藤簾，組成了一道堅不可摧的屏障。屋外，寒風仍在鬼哭狼嚎，拍打著石屋，像一隻不甘心的野獸。但屋內，卻是截然不同的兩個世界。
火堆燃燒得安然而旺盛，火苗筆首向上，不再被氣流吹得東倒西歪。溫暖的空氣在小小的空間裡迴圈、沉澱，驅散了每一個角落的陰冷。牆縫裡嵌著的暖磚，正持續不斷地散發著烘烤後的乾燥暖意，連帶著冰冷的石壁，都彷彿有了溫度。
這是他們來到這個世界後，擁有的第一個真正意義上的，溫暖的“殼”。
桑寧從角落的陶罐裡，倒出最後一點肉湯，用火溫著。又拿出幾個從黴果裡剝出的、被她烘乾的果核仁，丟進湯裡。
很快，一股混合著肉香和堅果油脂的香氣，在溫暖的空氣中瀰漫開來。
