玄蒼在夜空中疾馳。
虛空之子的天賦被催動到極致，身體完全虛化，五色光暈在雲層上方拖出一道極長極淡的尾跡，像一顆被夜幕吞沒了大半的流星。
它剛才從那座被攻破的城池上空逃離時，鐵木和那一箭的餘威還在它神魂深處隱隱震顫——那道暗金色的箭矢穿透虛空時留下的黑色裂縫，在它身後停留了好幾息才緩緩癒合，裂縫邊緣不斷有細密的虛空碎屑剝落，每一片碎屑落入雲層都會炸開一小團無聲的暗紫色閃電。
它飛得極高，高到下方連綿的雲層在月色下像一片無邊無際的灰白色荒原，偶爾雲層裂開一道極深極長的縫隙，能看到地面上星星點點的篝火——那是草原聯軍的營地，從北往南綿延數百里，篝火之間連著用獸骨和粗麻繩搭建的臨時圍欄，圍欄裡關著從沿途村鎮裡擄掠來的大乾百姓。
那些百姓被用粗麻繩捆成一串，坐在冰冷的凍土上，身上連一塊完整的獸皮都沒有。
有幾個人縮在一起互相用體溫取暖，有幾個人跪在圍欄邊緣朝南方安陽城的方向不停地磕頭，額頭撞在凍土上發出極沉悶極微弱的響聲。
圍欄外面，幾個穿著厚實狼皮袍子的草原戰士正圍著一堆篝火烤一隻不知從哪裡搶來的羊，篝火旁邊插著一根削尖的木樁，木樁上掛著一顆還在往下滴血的人頭。
那顆人頭的臉上還殘留著死前最後的表情——不是恐懼，是茫然。
他大概到死都沒想明白，為什麼龍氣法禁還在的時候，這些草原人從來不敢靠近邊境半步；法禁一碎，他們就忽然從荒原深處湧了出來，像被捅了窩的馬蜂。
蕭禹透過玄蒼的眼睛把這一切從頭到尾看在眼裡。
他靠在巫師塔二層的椅背上，面前懸浮的虛空晶板上即時投射著玄蒼傳回來的畫面。
他看到了那些被攻破的城池廢墟里堆積如山的屍體，看到了被烙印燙得皮開肉綻的大乾男子臉上那種比疼痛更深的屈辱，看到了關在圍欄裡的女人們抱著嬰兒在寒風中瑟瑟發抖。
他的手指在桌沿上極其輕微地敲了一下，敲得桌上那枚還沒校準完的陣盤介面符文極細微地跳了一下。
他之前推算的時間線是——姬慕寧上次返回太和山之前，草原聯軍就已經動手了。
這個推斷現在看來完全正確。
他們攻破的城池沒有放出一個活口，沿途的村鎮全部被屠滅乾淨，所有道路都被遊蕩斥候封鎖。
這是草原人用了上千年的老戰術：狼群圍獵的時候，不是直接撲上去咬斷獵物的喉嚨，而是先悄無聲息地包抄，把所有逃生的路線全部堵死，把獵物困在一個越來越小的包圍圈裡，然後同時收緊。
他們原本的計劃大概是悄無聲息地一路南下，直到兵臨安陽城下才讓大乾朝廷發現——只是到了距離安陽城不到兩百里的位置時，這片區域的妖魔密度實在太大，他們和妖魔之間的戰鬥鬧出的動靜再也藏不住了，才被那個從北境逃回來的守將撿了一條命帶回了情報。
即便是這樣，那個守將也沒能帶回任何實質性的細節，因為他自己都沒真正靠近過草原聯軍的主力。
他只是看到了前鋒的篝火，聽到了遠處傳來的號角聲，就嚇得連夜南逃。
他把那些篝火誇大成了百萬大軍，把號角聲誇大成了幾十個部落同時吹響的戰號。
他沒有撒謊——他是真的被嚇破了膽，被嚇到把自己能想象到的所有恐怖都投射到了那片他根本沒看清的黑暗裡。
蕭禹把手指從桌沿上移開，重新拿起實驗臺上那枚陣盤介面符文。
他沒有多說什麼，只是透過靈魂連結給玄蒼下了一個極其簡短的指令——“全速返回。
不要和鐵木和糾纏。”
在玄蒼之後，朝堂之上不少文臣武將都派出了各自的探子。
有人放出了豢養的靈禽——那些鷹隼大小的飛行御獸從安陽城上空掠過城牆，貼著雲層底部朝北方飛去，翅膀扇動時帶起極細微的破風聲。
它們的飛行速度極快，在夜色中幾乎看不到任何輪廓，只有偶爾雲層裂縫裡漏下的月光照在羽翼上才會閃過一絲轉瞬即逝的銀光。
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