凌霜敲定人手後，霜記的皮子生意徹底步入了正軌。硝制、晾曬、查驗三道工序有條不紊地分開，新招來的三個婦人各司其職，一人負責一道工序，配合得愈發默契，幹活效率比以往快了不止一倍。
阿月每日守在鋪子裡，盯著每一道工序的進度，眼尖心細，但凡哪一步出了半點差錯，比如皮子硝制不到位、晾曬翻面不及時、查驗有細微瑕疵，都會當場指出，手把手帶著整改，半點不馬虎。凌霜反倒清閒了不少，不必再事事親力親為，偶爾來鋪子裡巡查一番，看看工序進度、檢查皮子質量，若是沒什麼問題，便轉身離去，安心籌備後續的生意事宜。
這日，蘇芷從城南皮貨鋪閒逛回來，一進後院就瞧見蘇雯雯正坐在廊下配藥，她快步走過去，一屁股坐在石凳上，語氣帶著幾分新奇：“三姐姐，我剛路過霜記，瞧見裡頭忙忙碌碌的，凌霜那邊如今儼然成了個有模有樣的小作坊了，規矩做得比正經商鋪還周全。”
蘇雯雯手持藥杵，細細研磨著碗中藥材，頭也沒抬，語氣平淡：“不管是作坊也好，尋常鋪子也罷，能把生意做穩、賺到踏實錢，就是好路子。”
蘇芷端起桌上的茶水，咕咚喝了一大口，潤了潤嗓子，又湊上前幾分，認真提議：“三姐姐，凌霜都請了人手，生意越做越大，咱們是不是也該請些人幫忙？”
蘇雯雯這才停下手中的動作，抬眸看向她，眉眼溫和：“請什麼人？咱們鋪子裡眼下的活計，尚且夠用。”
“自然是請人幫忙做香囊啊！”蘇芷急得直襬手，“你整日里獨自配藥、縫製香囊，從天亮忙到天黑，連歇腳的功夫都沒有，身子怎麼吃得消，實在太累了。”
蘇雯雯聞言輕笑一聲，搖了搖頭：“我做慣了這些活，不累。”
“這怎麼可能不累！”蘇芷一下子站起身，滿臉不贊同，“你天天從早忙到晚，手就沒停過，我看著都覺得辛苦。”
蘇雯雯放下藥杵，目光輕輕落在她身上，反問：“你天天為了鋪子裡的瑣事，從城南跑到城西，再從城西折回城南，來回奔波，你累不累？”
蘇芷先是愣了一下，隨即梗著脖子回道：“我是累，可我跑的這些路、做的這些事，都能幫上鋪子裡的忙，累得值當！”
蘇雯雯聞言，眉眼間笑意更深，緩緩開口：“這不就對了，我做這些活，亦是為了咱們的生意，為了身邊的人，即便累些，也同樣值當。”
蘇芷張了張嘴，一時間啞口無言，不知道該如何反駁。一旁坐在窗邊繡花的蘇婉，指尖捏著針線，嘴角微微彎起，輕聲勸道：“五妹妹，你別擔心，三姐姐心裡自有分寸，她知道如何拿捏分寸。”
蘇芷看著從容淡定的蘇雯雯，只好悻悻坐下，不再提請人的事。
日子平靜過了幾日，這天下午，城南皮貨鋪裡，忽然走進來一位氣度不凡的客人。來人是個二十歲上下的年輕男子，身著一身質地精良的暗紋錦袍，身姿挺拔，身後跟著兩個身形利落的隨從，一言一行都透著富貴人家的氣派，一看就不是尋常百姓。
阿月見狀，連忙放下手中的活計，快步迎了上去，臉上堆著熱情的笑意，恭敬招呼：“這位爺，您裡邊請，是想挑選上好的皮子嗎？咱們鋪子裡剛硝好一批上等貨，手感、成色都是頂好的，您隨便看。”
可這位男子卻絲毫沒有看皮子的心思，目光在鋪子裡淡淡掃了一圈，慢悠悠走到櫃檯前，沉聲問道：“你是這裡的掌櫃？”
阿月連忙擺了擺手，如實回道：“回爺的話，我不是掌櫃，只是幫忙照看鋪子的，掌櫃的恰巧出去辦事了。”
男子上下打量了阿月一眼，語氣淡淡：“那鋪子裡如今誰能做主？”
阿月略微思索，眼下凌霜不在，這皮貨鋪本就和蘇家息息相關，能做主的自然是蘇芷。她當即回道：“您稍等片刻，我這就去請能做主的人過來。”
說罷，阿月不敢耽擱，一路小跑著往後院趕。彼時蘇芷正蹲在院裡，幫著翻動晾曬的藥材，額角滲著細密的汗珠，瞧見阿月氣喘吁吁地跑進來，連忙站起身，疑惑問道：“阿月，怎麼跑這麼急，出什麼事了？”
阿月扶著膝蓋，喘著粗氣，連忙說道：“蘇芷姑娘，鋪子裡來了位大主顧，一看就是非富即貴，點名要見掌櫃，說有生意要談！”
蘇芷聞言，立刻擦了擦手上的塵土，不敢怠慢，跟著阿月快步往城南皮貨鋪趕。兩人回到鋪中時，那位錦袍男子正站在櫃檯前，靜靜等候著。
他抬眼看見蘇芷進來，目光在她身上上下打量了一番，開口問道：“你就是這家皮貨鋪的掌櫃？”
蘇芷定了定神，挺直身板，從容點頭：“是，我是這裡的掌櫃，不知您有什麼吩咐？”
男子聞言，不再多言，從寬大的衣袖中掏出一張燙金名帖，輕輕放在櫃檯上，聲音沉穩：“我姓王，從北邊過來，專做皮貨生意，常年在這邊採買貨物。聽聞你們家的皮子硝製得手藝絕佳，成色上等，特意過來看看貨，談筆合作。”
蘇芷伸手拿起名帖，細細看了一眼，隨即放回櫃檯，開口問道：“王掌櫃，不知您想要什麼樣的皮子，需求量有多大？”
王掌櫃語氣乾脆，直接說道：“上等狐皮、貂皮，品質夠好的話，有多少我要多少。”
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