蘇芸獨立接手配藥的活計，一晃便是半個月。
這半個月裡，她日日守在配藥房，從稱量、研磨、混料到封裝，每一步都做得細緻穩妥，半分不曾懈怠，從頭到尾沒出過一次差錯，連藥量分毫的偏差都沒有。四姨娘看她踏實靠譜、心性沉穩，徹底放下心來，開始慢慢把更重的擔子交到她手上。
每日配藥的數量，從最開始的二十個，穩步加到五十個、六十個，香囊品類也從單一的安神款，慢慢擴充套件到助眠、驅蚊、清神多款配方。活計越來越多，蘇芸卻從來沒有半句怨言，也不曾偷懶敷衍，總是安安靜靜坐在桌前，一樣一樣理順，不慌不忙做完所有活計，確認無誤之後，才肯歇手歇息。
她性子本就沉靜，守著滿室藥香，反倒覺得格外踏實，每日跟著藥材打交道，眼裡的篤定也一天比一天更甚。
這天下午，日頭偏西，陽光透過窗欞斜斜照進配藥房，落在整齊碼放的藥材袋上，空氣中飄著淡淡的草木藥香。四姨娘惦記著後院晾曬的藥材，怕晚風吹散藥性，便叮囑了蘇芸幾句，轉身去院裡翻曬收攏，偌大的配藥房裡，只留下蘇芸一個人忙活。
桌上的配比單寫得明白，今日要配齊六十份安神香囊，白芷是主藥之一，用量最足。蘇芸洗淨雙手，拿起銅秤，先拆開昨日剛入庫的白芷麻袋，舀出足量的藥材，細細稱量完畢，正要倒進石臼裡準備研磨。
就在指尖傾斜的瞬間，她目光掃過手中的白芷，動作猛地頓住。
眼前的白芷，和往日里用慣的品相截然不同——本該白淨緊實、帶著清新鮮爽藥香的新貨，此刻卻通體微微發黃，表皮發乾發柴，湊近鼻尖輕輕一嗅，沒有新藥材的清冽之氣，反倒帶著一股沉悶的陳腐味，像是在庫房裡積壓了許久，早已失了新鮮藥性。
蘇芸心裡咯噔一下，瞬間收起所有散漫的心思，立刻放下手中的藥勺，將整捧白芷都攤在白瓷盤上，一片一片仔細翻看查驗。
越看，她的心越沉。
不止手邊這幾片，這一整批白芷裡，混著不少發黃發乾的陳貨，有的表皮褶皺，有的氣味發悶，和新貨摻在一起，若不是看得格外仔細，很容易就混過去，直接研磨入料。
安神香囊本就是靠藥材新鮮、藥性純正起效，若是用了陳貨，不僅香氣大打折扣，安神效果也會大打折扣，甚至會因為陳藥受潮變質，影響整個香囊的品質，砸了蘇記的招牌。
想到這裡，蘇芸不敢有半分耽擱，立刻放下手裡所有活計，小心翼翼包好幾片有問題的白芷，快步往後院趕，去找四姨娘定奪。
後院裡，四姨娘正彎腰翻曬竹蓆上的藥材，指尖翻動間，仔細分揀著品相不佳的殘次料，看見蘇芸神色鄭重地快步走來，直起身擦了擦手，隨口問道：“怎麼了？今日的配量提前做完了？”
蘇芸搖搖頭，快步上前，將手中包好的白芷遞過去，語氣帶著幾分凝重：“四姨娘，您快看看，剛拆的這批白芷不對，顏色發黃發暗，氣味是陳腐味，不是新貨的清香，藥性肯定差了很多。”
四姨娘聞言，臉色瞬間一正，立刻接過白芷，放在指尖細細摩挲，又湊近鼻尖深嗅一口，常年和藥材打交道的她，只一眼一聞，就立刻辨明瞭問題。
“這哪裡是新貨，分明是隔年的陳貨，存放時間至少一年往上，藥性散了大半，根本不能用來配香囊！”
四姨娘的臉色沉了下來，心裡又驚又疑。這批白芷，是昨日老周專程從藥王溝拉回來的新貨，李村長合作一年多，向來本分守信，供貨從來都是上等新貨，從來沒有出過以次充好、摻雜陳貨的事，怎麼會突然出這種紕漏。
她立刻轉身，拆開整袋白芷翻查，越翻越心驚，袋子裡足足混了十幾片發黃的陳貨，和新貨摻在一起，隱蔽性極強，若不是蘇芸眼神尖、心思細，配藥時多看了一眼，這批陳貨就會被當成新料，全部配進香囊裡。
“這批貨徹底有問題，絕不能用。”四姨娘放下藥材，語氣堅定，“我現在就去找老周，問問他這批貨到底是怎麼回事，藥王溝那邊到底出了什麼差錯。”
“四姨娘，我跟您一起去。”蘇芸立刻跟上，這件事是她發現的，她也要一同去問清楚緣由。
兩人不敢耽擱，徑直往老周家趕去。
老周正在自家院子裡修理牛車，拿著錘子敲打著鬆動的車輪，看見四姨娘和蘇芸一同急匆匆趕來，神色不似往常，連忙放下手裡的工具，快步迎上來。
“四姨娘，芸姑娘，怎麼一塊兒過來了？可是店裡有什麼急事？”
四姨娘沒有多餘的話，直接將手中的陳貨白芷遞到老周面前，臉色凝重：“老周，你昨日從藥王溝拉回來的白芷，裡面混了大量隔年陳貨，根本不能用。你老實說，這到底是怎麼回事？李村長一向靠譜，怎麼會給我們發這種貨？”
老周接過白芷，仔細看了看顏色、聞了聞氣味，臉色瞬間也變了，滿臉錯愕與不敢置信：“不可能啊！我去藥王溝拉貨的時候，親眼看著李村長讓人裝的新貨，全程都盯著，他絕不可能故意給我們次品、陳貨，是不是路上牛車顛簸，受潮變質了？”
“受潮只會發黑發黴，絕不是這種發黃發乾的陳腐樣。”四姨娘斷然搖頭，語氣篤定，“這就是存放一年以上的陳貨，和受潮完全是兩回事，你不用替他辯解。”
老周心裡又急又慌，他常年給蘇記拉貨，最清楚藥材品質對生意的重要性，更清楚李村長的為人，絕不是偷奸耍滑之輩，此事必定有隱情。
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