時序入冬，晝短夜長，天色暗得一日比一日早。
凜冽寒風席捲街巷，每到酉時未至，暮色便沉沉籠罩整座小城，街頭天光盡數褪去，寒意浸透萬物。城東蘇記香囊店也順著冬日天時，早早收尾一日營生。
店內客流散盡，歸於清靜。春草不急不躁，有條不紊收拾店內瑣事。她將貨架上錯落擺放的香囊一一歸位擺正，拂去檯面細微浮塵，規整好整日售賣的貨品，隨後落鎖封好櫃檯。
取出日間營收的銀兩銅錢，細細清點核對賬目，確認分毫無誤後，穩妥收納進抽屜深處，落鎖緊閉，踏實收好一日所得。
店門外，小桃握著乾淨抹布，認真擦拭完最後一塊木門擋板，將門面打理得乾乾淨淨。寒風陣陣吹來，她搓了搓凍得發僵的手心，轉頭朝著店內輕聲呼喊：“春草姐，都收拾好啦，我們回後院嗎？”
春草應聲回首，溫柔頷首。她攏了攏身上厚實的棉襖衣襟，抬手吹滅店內搖曳燭火，確認門窗盡數關好、貨品盡數穩妥，方才落鎖關上店門。
二人並肩走在冬日清冷的長街之上，晚風刺骨，順著領口袖縫直直灌入衣襟，帶來陣陣寒涼。小桃最怕冷，縮著脖頸、揣緊雙手，腳步不由得愈發急促，匆匆往前趕路。
春草依舊步履從容，不快不慢穩步隨行。她抬眸望向沉沉夜色，街巷燈火次第亮起，昏黃柔光錯落鋪展，溫柔驅散冬夜的寒涼。
夜色徹底沉落，街上行人寥寥無幾，不復白日熱鬧喧囂。沿街零星幾家尚未打烊的鋪子，窗內透出暖融融的燈火，星星點點，溫柔綿長，為清冷冬夜添了幾分人間暖意。
一路緩步前行，不多時便回到蘇家後院。
剛踏進院門，一股溫熱的煙火氣息撲面而來，瞬間驅散了滿身寒意。
廚房灶臺熱氣蒸騰、霧氣嫋嫋，暖意融融。蘇婉挽著衣袖，立在灶臺前掌勺忙活，身姿溫柔利落，正精心烹製晚間飯菜。蘇芸站在一旁貼身幫忙，乖巧遞菜、規整碗碟，配合得默契十足。
院門口石階邊，四姨娘安然靜坐，慢條斯理擇揀新鮮青菜，動作沉穩嫻熟，神態悠然恬淡。院中空地處，新來的小孫正躬身打水，一桶桶清水穩穩拎至灶臺旁，默默搭手分擔雜活。
春草放下滿身疲憊，即刻上前搭手幫忙打理廚下瑣事。小桃緊隨其後，一進院子便迫不及待湊到灶臺邊，貪戀著撲面的溫熱煙火，想要驅散指尖身上的寒氣。
蘇婉側首看見她湊得極近，生怕爐火灼燙，笑著輕聲叮囑：“站遠些，爐火火旺，仔細燎著衣袖、燙到手。”
小桃乖乖往後退了半步，卻依舊不肯離開灶臺，雙手依舊伸在熱氣旁取暖，模樣乖巧可愛。
蘇芸見狀，連忙倒出一碗滾燙的熱水，遞到小桃手中。小桃雙手捧著溫熱瓷碗，緊緊捂在掌心，暖意順著指尖蔓延全身，她長長撥出一口白霧，瞬間褪去滿身寒涼，眉眼舒展。
院中眾人各司其事、忙碌有序，煙火嫋嫋，歲月安然。
片刻後，蘇芷從屋內緩步走出，看著院中熱氣騰騰、和睦忙碌的景象，揚聲輕聲喚道：“活計都先停下，收拾妥當，準備開飯了。”
眾人聞聲紛紛放下手中瑣事，各司其職、默契配合。有人端盤盛菜，有人擺碗置筷，兩張實木方桌很快被擺滿飯菜。
熱氣騰騰的飯菜琳琅滿目，油亮入味的燒雞、鮮嫩可口的魚肉、鮮香入味的肉食、皮薄餡足的熱餃子，各色佳餚冒著嫋嫋熱氣，香氣四溢，暖意充盈整座院落。
小桃早已飢腸轆轆，率先落座，迫不及待拿起碗筷準備用餐。春草坐在她身側，溫柔細心，順手給她夾了一筷適口菜餚，溫柔照料。小桃咧嘴甜甜一笑，埋頭大口享用熱飯，眉眼滿是知足。
蘇芷素來用餐利落，不疾不徐快速吃完碗中飯食，放下手中碗筷，抬眸靜靜打量滿院眾人。
桌前坐滿了蘇記一眾人手：守店穩妥的春草、活潑勤快的小桃、日漸成熟的小月、踏實肯幹的小孫、心思細膩的小趙、靜心打磨手藝的小錢，還有配藥房、繡房一眾穩步成長的新人學徒。
人人卸下白日的忙碌疲憊，或埋頭安靜用餐，或低頭輕聲閒談，或低聲笑語說笑，眉眼舒展，鬆弛安然。
滿院煙火融融，人人安穩順遂。蘇芷靜靜看了片刻，眼底藏著淺淺的溫柔與欣慰，未曾多言，垂眸繼續用餐。
蘇雯雯性情恬淡，用餐向來細嚼慢嚥、從容平緩。蘇蓉坐在她身側，吃過幾口飯菜，放下手中筷子，有條不紊安排明日事宜，思慮周全、事事穩妥。
