晴好的日子一連持續了好幾日。
白日里日光坦蕩，院中殘留的積雪便迎來大面積消融。融化的雪水順著屋簷瓦片的紋路緩緩匯攏，凝成一道道細細的水線，順著簷角不斷墜落，一滴滴砸在下方的青石板上，敲出大大小小深淺錯落的溼痕。
最開始水滴還是零零散散，隔許久才滴落一滴，聲響斷續零落。隨著氣溫一日日抬升，簷角滴水愈發繁密，滴滴答答連成一片不絕的輕響。彷彿一段反覆除錯斟酌的曲調，幾經試探，終於尋到屬於眼下時節獨有的節奏，晝夜不息，在院落上空悠悠迴盪。
蘇芷靜靜立在廊下，目光遙遙追隨著那一道蜿蜒流淌的水跡。融雪之水順著牆根的地勢緩緩漫淌，一路曲折流轉，最後在牆角地勢低窪的地方，積出一汪淺淺的水窪。
她緩步蹲下身，伸出手背輕輕貼在泥土表層。表層的凍土已經被晴日烘得解凍軟化，指尖可以觸到泥土溼潤綿軟的質感，可稍稍往下，土層底下依舊是凍實的硬塊。寒氣並未徹底退去，只是被暖陽逼退到更深的地底，不肯輕易消散。感受過土層裡外截然不同的溫度，她才緩緩站起身，移步向著窗臺走去。
經過連日午後烈日的烘烤，陶碟邊沿殘留的水珠早已蒸騰乾淨。只在內壁碟沿，留下一圈淡淡的水漬印記，淺淺淺淺，正在時光裡一點點變淡，幾乎快要融進陶碟本身的釉色之中。
那兩隻經受過雪水浸潤的布袋，歷經雨雪浸溼，又在日光與冷風交替之下自然風乾。幾番潮潤與風乾來回，布料褪去了往日的硬挺，反倒變得愈發柔軟鬆弛，布面上雨雪留下的淡淡痕跡，也一併沉澱在織物紋理之間。
蘇芷沒有伸手觸碰布袋與陶碟，只是安靜立在窗臺之前。午後澄澈的日光直直灑落，把兩件布袋與陶碟的輪廓描摹得分明清晰，器物的邊角、布料細微的褶皺，全都清清楚楚鋪展在光影之下。一靜一物，安安靜靜守在窗臺老位置，靜靜承接這晴冬的暖陽。
配藥房的木窗，也比前些日子敞開得更寬。雪後清潤又帶著乾爽的風，毫無阻礙地湧入屋內，驅散屋內長久積攢下來的爐火悶氣。小趙來回奔走，把牆角堆疊存放的一隻只空藥筐盡數搬至院中向陽處攤開晾曬。藥筐封閉封存許久，積攢了一整個冬日的潮氣，在暖陽的炙烤之下緩緩蒸騰昇騰。細密的水珠凝在竹筐的邊沿，順著竹篾的紋路，一滴一滴慢慢滑落，墜落在泥土之上。
四姨娘端坐在木臺案前，屋內光線敞亮。她指尖輕輕捏起一片陳年的幹薄荷葉，舉到光線下細細端詳。指尖捻著乾枯捲曲的葉片，說不清是在仔細查驗花葉的品質，確認是否還能夠拿來入料使用；還是已經心中有了答案，卻依舊捨不得放下，藉著這一片花葉，回想過去一整年採藥、晾曬、備貨的種種光景。她就那樣靜靜握著，沉默片刻，才緩緩把薄荷葉放回檯面的竹盤之中。
時至午後，日頭行至中天，暖意達到一日之中最盛的時候。
牆角那株熬過寒霜風雪的冬芽，又悄悄向上生長了一截。原先的四片嫩葉，如今已經舒展成六片。葉色沉澱得愈發濃郁沉綠，葉緣依舊帶著微微向內收攏的弧度。它會隨著日光偏移，緩緩調整葉片朝向，儘量讓每一片葉瓣，都承接住午後灑落下來的暖意，貪婪抓住每一個日漸溫熱的白晝，默默積蓄生長的氣力。風雪沒有摧垮它，反倒讓這株嫩芽，多了幾分沉穩堅韌的生機。
暮色慢慢從屋簷四周漫湧過來，白日的暖陽漸漸斂去鋒芒。廊下的油燈按時點燃，融融燈火傾瀉而下。殘存的薄薄積雪，將燈火的暖色反射開來，在牆壁上映出一片朦朦朧朧柔和的光暈，把院落籠罩在一片溫軟的光影之中。
夜風順著牆根低低穿行，風裡滿是融雪溼潤的氣息，還混著凍土慢慢鬆解開來，泥土底層翻湧上來的潮潤。晚風繞過冰冷的青石井臺，穿梭在冬芽層層舒展的葉片縫隙之間，帶起一陣極輕的沙沙聲響。
蘇芷緩步蹲到牆根，安安靜靜望著這株在暮色之中佇立的嫩芽。晚風拂過，六片葉片輕輕搖曳晃動，像是長久蜷縮蟄伏之後，正一點點舒展自己的身姿。它熬過霜，熬過雪，在凜冬的縫隙之間頑強生長，靜靜等候屬於自己的時節。
她蹲在原地觀望許久，看清嫩芽每一片葉片舒展的模樣，才緩緩直起身子，轉身向屋內走去。木門在身後輕輕閉合，發出一聲低沉厚重的輕響。
好似漫長冬日，正在緩緩收束屬於自己的尾聲篇章。風雪將盡，寒威漸退，它默默為即將到來的春天，清理出一方乾乾淨淨、可供落筆的位置。一載時序走到末尾，萬物斂藏待發，只待春風一吹，便要開啟新一輪枯榮。
