臘月入深，寒意徹底沉落人間。
整座小院便跟著靜了下來，褪去了秋末的餘溫，也消盡了往日細碎的熱鬧，只剩深冬獨有的清寂安穩。南北牆根那兩處蓋著乾草的薄荷土墩，早已被連日寒霜凍得堅硬緊實，凍土凝住地氣，靜靜護住深埋地下的根莖。
每一日清晨推門而出，院中青石板上必覆一層薄薄白霜，細膩勻淨，鋪遍階前、井臺、牆根。縱使日頭緩緩升起，暖陽斜斜灑落，也難以盡數消融背陰處的寒霜，微涼的霜氣終日縈繞院落，清寧又靜謐。
蘇芷每日晨起打水，青石井內的井水雖不曾凍結，桶壁提上地面，轉瞬便凝起一層薄薄碎冰。手腕輕動，冰層簌簌碎裂，發出極輕極細的脆響，落在寂靜的清晨，是深冬獨有的細微動靜。
外頭天寒地凍、朔風蕭瑟，配藥房裡卻終日暖爐不息，炭火穩穩燃著，兜住一室融融暖意，隔絕了滿院寒涼。
趁著臘月清閒、年關將至，何姑娘細細規整整屋藥材貨架。她將架上所有乾料逐一清點，按品類、藥性、日常用量重新歸置排布。高頻取用的安神、金銀花、細辛、薄荷等主料，整齊挪至爐邊近處，抬手可得，方便冬日勞作；用量稀少、備用囤放的藥材，則一一碼至靠牆深處，分門別類，井然有序。
屋內爐火輕噼，暖意融融。小琴、阿秀各司其職，埋首手頭活計。歷經歲歲朝夕的磨合，二人手法愈發嫻熟穩妥，稱量、碾粉、裝囊、封口，一氣呵成。冬日晝短人心靜，配藥房比秋日更顯安寧，世間喧囂皆被厚棉簾隔絕在外，屋內只剩戥子起落、石臼研磨、藥篩輕晃的均勻聲響，平穩悠長，日日如一。
這天上午，蘇蓉專程來到後院，入配藥房清點全年庫存，核對各味藥材餘量，細細核算城東、城南兩店年前所需的備貨總量。
一番細緻清點羅列，一張工整清晰的年前備貨清單落在案臺之上。
何姑娘抬手取過單子，逐行細看，品類、數量、配比需求盡數瞭然於心。她輕輕點頭，無需多問、無需請示，早已摸清院裡備貨章法，將清單穩穩壓在臺面邊角，低頭繼續有條不紊完成當日常規配貨，心神安定，舉止從容。
午後日色溫緩，冬日暖陽淺淺漫進窗欞。
趁著天光安穩，何姑娘依照備貨清單，著手趕製年前首批囤貨。嚴格循著既定配比，精準稱量、細磨藥粉、分裝成型，每一道工序沉穩細緻。完工的香囊整齊碼放於貨架之上，標籤朝外，清晰規整，與日常貨品分割槽擺放，條理分明。
屋內三人依舊各佔一隅，默然勞作，無需言語呼應，舉手投足皆是經年磨合的默契，節奏平穩順滑，不急不躁，安穩度過臘月悠悠時日。
暮色將至，晚風漸涼，阿禾如常踏黃昏入院。
她在配藥房門前靜靜駐足，透過半敞的門扉，望見屋內三人埋頭勞作的模樣。身姿端正，動作協調，各司其職、互不驚擾，一室燈火溫良，滿室藥香清寧，是小院歲歲不變的安穩光景。
她未曾推門驚擾這份靜謐，靜靜觀望片刻，旋即緩步走向牆根。蹲身凝望兩處覆滿乾草的凍土，乾草層層壓實，穩穩護住地下生機，安安靜靜蟄伏寒冬。確認一切穩妥，她才緩緩起身，步履悠然，默然離去。
隔日清晨，轆轆牛車聲劃破街巷寧靜，是許老大如期送藥入院。
簷下藥材盡數卸置妥當，他直起身舒展筋骨，恰逢何姑娘端著水盆出門換水。二人簷下錯身而過，相視頷首，無需寒暄、無需問詢。許老大深知院內規矩，不多窺探、不多打擾，收拾妥當便驅車遠去。
落日垂暮，暮色溫柔覆落庭院。
蘇芷照例蹲在南牆根，細心摘除草木殘留的乾枯殘葉，細細打理院中歲末景緻。深冬無新綠，唯有歲歲清掃整理，靜待春來。
收拾完畢，她抬眸望向配藥房。屋內燈火已然亮起，暖黃光影映透窗紙，何姑娘垂首伏案、潛心配藥的剪影沉靜篤定。
蘇芷靜靜凝望片刻，眼底盛滿安然默許，轉身緩步回屋。
轉瞬，廊下燈火盡數通明，融融暖色溫柔籠罩整座庭院。覆草的凍土、寂寂桂樹、青石井臺，盡數被攏進一片溫柔暖意之中，撫平了深冬的清寒。
晚風沿著牆根低低穿行，裹挾著乾土的清寂與霜後草木的淡涼氣息，繞過井臺，輕輕拂過兩處厚覆乾草的土墩，吹動表層枯草，泛起細碎輕響。
配藥房燈火澄澈長明，窗紙上三道人影微微晃動，各守其位、安穩勞作，歲歲朝夕，皆是這般沉靜溫柔。
檯面邊沿，年前備貨清單穩穩壓置整齊，旁側新配完工的囤貨碼放方正、標籤清晰。
年關將近，冬日將盡，餘下幾日只需穩步趕完剩餘備貨，便可安然辭舊。
世人皆盼年關熱鬧，可小院的日子，從來貴在安穩沉靜。
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