分院帽帶來的喧囂尚未完全平息，空氣中還殘留著歡呼的熱浪，但飢餓感已經迫不及待地開始敲打每一位新生的胃。
哈莉剛在赫敏和羅恩中間的空位坐下，還沒來得及好好打量長桌上精緻的銀器和高年級學長學姐們友善或好奇的笑容，時眼前便發生了令她微微睜大眼睛的一幕。
幾乎是在鄧布利多校長宣佈“宴會開始”的尾音落下的同一剎那，原本空空如也的金色餐盤裡，像變魔術般“嘭”地堆滿了食物。
不是慢慢出現，而是眨眼之間，豐盛得不可思議：堆成小山的烤牛肉、羊排、豬排，油光鋥亮；各種口味的布丁顫巍巍地散發著甜香；馬鈴薯以炸薯條、烤土豆、土豆泥等各式形態登場；
還有大碗的蔬菜沙拉、肉汁濃稠的燉菜，甚至在一角，哈莉還瞥見了一小碟晶瑩的薄荷硬糖。
食物的出現方式與其說是“呈現”，不如說帶著點“搶佔先機”的急切意味。周圍的高年級學生立刻動了起來。
刀叉與餐盤碰撞發出清脆聲響，交談聲、歡笑聲與美食的香氣瞬間充滿了整個格蘭芬多長桌。
“大家都吃的好快。”哈莉看著旁邊一個四年級男生熟練地叉起一整塊羊排，忍不住低聲喃喃。
這效率，堪比達力表哥練完功後的進食速度。
坐在哈莉斜對面、胸前彆著閃閃發亮級長徽章的珀西·韋斯萊聽到了她的低語，挺直了背，用一種普及校規般的口吻解釋道。
“等分院儀式全部結束才能正式開飯，這是霍格沃茨的傳統。大家確實都餓了。”他的目光掃過桌上豐盛的食物，帶著一種“理應如此”的滿意。
“好吧。”哈莉理解了，但理解是一回事，食慾又是另一回事。
眼前的食物固然豐盛誘人，香氣撲鼻，但看著那大塊的、油亮的烤肉和紮實的土豆，哈莉的胃卻誠實地想念起別的東西。
想念佩妮姨媽熬得米粒開花、溫熱熨帖的白粥，想念道館廚房裡飄出的、帶著淡淡鹼水味的手工麵條，甚至想念弗農姨夫偶爾週末興致來了煎的、邊緣微焦的培根雞蛋三明治。
純粹的西式大餐，對她被逐漸改造過的味蕾來說，有點過於厚重了。她拿著銀叉，在一盤看起來汁水豐盈的烤牛肉前猶豫了一下。
就在這時，一隻握著餐叉的手伸了過來，叉子上是一塊切得大小適中、看起來鮮嫩多汁的牛肋條肉，被穩穩地放到了哈莉面前的空盤子裡。
“給，”赫敏的聲音在旁邊響起，溫柔而帶著關切，“不能餓著肚子，哈莉。先吃點這個，味道應該不錯。”她顯然注意到了哈莉短暫的遲疑。
哈莉心裡一暖，那些關於麵條和粥的念頭暫時被壓了下去。“就當是陪新朋友一起吃的第一頓晚餐吧。”
她在心裡對自己說，然後轉過頭，對赫敏露出了一個真誠而明亮的笑容，翡翠綠的眼睛在燭光下彎成了月牙：“謝謝赫敏，你真好。”
有了赫敏的“投餵”作為開端，晚餐總算順利地進行下去。哈莉小口吃著牛肋條，肉質確實燉得酥爛入味。
羅恩在旁邊狼吞虎嚥，一邊吃一邊含糊地介紹著各種食物的“霍格沃茨最佳吃法”。
納威小心地喂他的蟾蜍萊福吃一點生菜葉，西莫·斐尼甘——一個頭發亂翹的男孩，正在興奮地跟他旁邊的迪安·托馬斯描述他麻瓜父親第一次見到他母親施魔法時的反應。
然而，宴會的氣氛很快被一股突如其來的涼意打破了。那並非門窗縫隙鑽入的夜風，而是一種沁入骨髓的、帶著莫名空洞感的寒冷。
哈莉抬起頭，只見幾個珍珠白、半透明的身影，正從禮堂的牆壁和地板中悠悠然地飄了出來，懸浮在四張學院長桌的上方。
格蘭芬多長桌旁出現的幽靈，穿著一身顏色暗淡但式樣古老的緊身上衣和輪狀皺領，戴著插有羽毛的帽子，臉色蒼白，神情卻努力維持著一種貴族式的憂鬱。
“哇！”羅恩暫時放下了手裡的雞腿，眼睛發亮，指著那個幽靈，聲音因為興奮而稍微大了一點，“我知道你！你是‘差點沒頭的尼克’！”
那幽靈聞言，立刻顯出一副受到冒犯的侷促樣子，他挺了挺透明的胸膛，用帶著迴音的腔調糾正道：“我更喜歡你們叫我尼古拉斯·德·敏西-波平頓爵士。”
接著，他彷彿為了強調自己的存在感，又補充道，“當然，作為格蘭芬多的常駐幽靈，我很樂意為學院的新成員們提供一些……歷史性的指導。”
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