那一晚的夜遊，當她回到格蘭芬多塔樓時，她能感覺到自己體內火焰之力的餘溫正在迅速平復。
燼炎在她肩頭輕輕梳理羽毛，發出滿足的咕嚕聲——顯然，小鳳凰對剛才那場“熱身”很滿意。
她燒死了大約四十隻八眼巨蛛，大多是體型中等的個體，那些小蜘蛛和阿拉戈克本人她都放過了。
火焰精準地控制在窪地範圍內，沒有蔓延到周圍的森林。
至於那些灰燼……禁林的生態系統會在幾周內將它們吸收，轉化為新生命的養分。
然而，現實不會因為個人的收穫而改變整體走向；鄧布利多的離開，給人們帶來了更加沉重的陰影。
接替鄧布利多主持早餐的是麥格教授。她站在教師席前，表情比平時更加嚴肅。
“在鄧布利多教授暫時離任期間，由我代理校長職務。所有校規繼續有效，宵禁時間提前至晚上七點，任何學生不得在無教授陪同的情況下離開城堡主樓……”
學生們安靜地吃著早餐，但氣氛壓抑得可怕；或許，下一個受害者就會出現在他們身邊。
早餐後，當哈莉準備和羅恩一起去醫療翼看望赫敏時，一個聲。叫住了她。
“波特小姐。”
是珀西·韋斯萊。羅恩的哥哥，格蘭芬多的級長，此刻臉上掛著那種“公事公辦”的僵硬表情。
“斯內普教授要見你，”珀西說，聲音裡沒有平時的自大，只有一種緊繃的嚴肅，“現在。在他的辦公室。”
羅恩的臉色變了：“為什麼？哈莉什麼都沒……”
“韋斯萊先生，”珀西打斷他，推了推眼鏡，“這不關你的事。波特小姐，請跟我來。”
哈莉和羅恩交換了一個眼神。羅恩眼中的擔憂幾乎要溢位來，哈莉只是輕輕搖了搖頭，示意“沒事”。
她早有預料。
走下通往地窖的螺旋樓梯時，寒意從石牆縫隙滲出，鑽進校袍的纖維裡。
火炬在牆上投下搖曳的影子，那些影子在凹凸不平的石牆上扭曲、拉長，像掙扎的幽靈。
斯內普的辦公室在魔藥教室後面。門是一扇厚重的橡木門，上面沒有任何裝飾，只有一個簡單的銅製門環。珀西在門前停下，敲了敲門。
“進來。”
聲音從門後傳來，低沉、冰冷，像地窖本身的溫度。
珀西推開門，示意哈莉進去，然後自己退後，關上了門；顯然，這場談話不需要見證者。
辦公室內部和它的主人一樣：陰冷、嚴謹、充滿壓抑感。
牆壁是光禿的石面，沒有畫像，沒有裝飾。靠牆的架子上擺滿了玻璃罐。
裡面浸泡著各種令人不適的材料：動物的眼球、植物的根莖、顏色詭異的液體。
一張巨大的黑色辦公桌佔據房間中央，壁爐裡燃燒著綠色的火焰，投下的光影讓整個房間看起來更像一個審訊室。
斯內普就這麼坐在辦公桌上，盯著哈莉。一條腿曲起，黑袍垂落，像一隻巨大的蝙蝠棲息在那裡。
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