山腳下的第一個村子叫石橋。
名字起得實在，因為村口真的有一座石橋。單孔，青石砌的，橋面上的石板被踩了幾百年，中間凹下去一道光滑的弧槽。橋下是一條幹了大半的溪，溪床上裸露著灰白色的鵝卵石，月光照上去，像一堆堆白骨。
我走到橋頭的時候，天已經快亮了。東邊的山脊上泛著一線青灰，把幾顆還亮著的星星逼得直往西邊縮。走了一整夜，兩條腿沉得像灌了鉛，但我不敢停。老柒說我有三天時間，但異常管理局不會只派一個清除組。華東分局、華北分局、華南分局——真理會的資料裡提過，異常管理局在全國有七個分局，每個分局都有獨立的清除組。老柒是華東分局的，他替我瞞住，不代表其他分局的人不會來。
我在橋頭的石墩上坐下來，把左手的袖子擼上去。
黑色蔓延到手腕以上兩指了。小臂內側的皮膚表面浮現出一條一條的暗色紋路，像乾涸的河床裂紋。不疼，不癢，但摸上去的觸感完全變了——不是皮膚的柔軟和彈性，是某種更韌、更光滑的質地。像摸自己的指甲，但面積大了幾十倍。
汙染值：21.7%。
走了一整夜，漲了0.2。比白天的速度慢。也許是因為我在走路的時候什麼都沒想。不想師傅，不想老柒說的話，不想肚子裡那個東西正在用我的眼睛學什麼。只是走路。左腳，右腳，左腳，右腳。影子跟在身後，觸手拖在地上，發出細碎的聲響，聽久了像另一種腳步聲。
走了一夜，我終於想明白了一件事。
我得畫符。
不是想畫。是需要畫。老柒說我用不了正常道術了，但我不信。或者說，我不想信。練了十五年的東西，不能說沒就沒了。掌心雷打不出來，定身咒捏不響，可能是經脈被汙染了。但符籙不一樣。符籙是寫在紙上的。硃砂是硃砂，黃紙是黃紙，筆是筆。這些東西沒有被汙染，畫出來的符憑什麼不能用？
我從懷裡摸出一沓黃紙。離開據點之前，我從偏殿的供桌上拿的。真理會的人不供神，但供桌上還留著以前道觀用的東西——一沓裁好的黃紙，半瓶幹了的硃砂，一支禿了尖的毛筆。老周看見我拿這些東西，什麼都沒說，只是又重複了一遍那句話：“您師傅說，道不在符裡。”
我沒理他。
現在我把黃紙鋪在膝蓋上，把硃砂瓶開啟。硃砂幹了，倒不出。我從橋下捧了一捧水，滴了幾滴進去，用筆尖攪開。暗紅色的粉末在水裡散成一絲一絲的，像血滴進清水。毛筆是禿的，筆尖分叉，但還能寫。
我用右手握筆。右手沒有被黑色蔓延，還是正常的膚色，正常的觸感。指尖捏住筆桿的那一瞬間，十五年的肌肉記憶湧上來。筆桿應該握多緊，筆尖應該傾斜多少度，落筆的時候力道怎麼從指尖過渡到筆肚——這些東西不需要想，身體記得。
符頭三勾。
筆尖落紙。硃砂在黃紙上洇開，第一勾寫得穩穩當當。跟八歲那年第一次學畫符時一樣，師傅握著我的手，帶著我一筆一筆地寫。“符頭三勾，代表三清。元始天尊，靈寶天尊，道德天尊。勾要寫得有力，但不能硬。有力是敬意，硬了就是不敬。”
第二勾。筆鋒轉折的時候，我感覺到了一點不對勁。
硃砂在紙上洇開的範圍比正常的大。不是毛筆蘸多了墨的那種洇，是硃砂自己從筆尖往外“爬”。像一滴水滴在宣紙上，不是被紙吸收，是主動往紙的纖維裡鑽。
我停了一下。盯著那兩道勾。硃砂的顏色在變。從暗紅色變成鮮紅色，從鮮紅色變成——還在變。像有什麼東西在硃砂裡面發光。
肚子裡的東西醒了。
不是踹，不是翻身。是睜開眼睛。我能感覺到它在我體內，透過我的眼睛，盯著膝蓋上那張黃紙。它的情緒不是好奇，不是警惕，是——期待。像一個小孩看著大人拆禮物包裝紙。
我深吸一口氣，繼續寫第三勾。
筆尖落到紙上的瞬間，硃砂活了。
不是比喻。是真的活了。筆尖下的紅色液體開始蠕動，從液態變成半固態，從半固態變成一根一根極細的絲線。那些絲線在黃紙表面扭動、纏繞、往上生長，像被風拂過的麥田。
我鬆開筆。
毛筆掉在石板上，滾了兩圈，停在橋面的凹槽裡。筆尖上還沾著硃砂——不，還沾著那些紅色的絲線。它們在筆尖上繼續生長，越伸越長，纏住筆桿，纏住橋面的石板縫隙，朝四面八方蔓延。
膝蓋上的黃紙已經完全變了。
符頭三勾還在，但不再是硃砂的筆畫。是三束從紙面生長出來的觸手。每一根都有小指粗，半透明，內部流動著暗紅色的光。觸手的表面覆蓋著細密的紋路——不是隨機的紋路，是符文。是剛才我寫下的那三勾，被放大、扭曲、重組成了一種不屬於任何人類文字的圖案。
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