筆尖頓了頓，望著紙上字跡，林晚眼底沉下一層冷意。北邊流民粥棚投毒一案，藏在暗處佈局的人，藏藥選了荒無人跡的義莊，收藥繞開城中藥鋪，遞訊藉著槐葉暗字提點方位，步步謹慎，處處留後手，顯然早有周密籌謀。
眼下僅僅查實藥粉源頭遠遠不夠，藏在幕後操控一切的人，還藏在重重迷霧之後。
案桌旁立著一隻素瓷茶盞，裡面還盛著清晨出門前倒好的涼茶，水溫早己涼透。林晚抬手端起抿了一口，清苦茶水滑入喉間，恰好壓下心底翻湧的沉鬱。
她將炭條、記錄線索的桑皮紙一併收進案下帶鎖的木匣，鎖釦輕輕咔嗒一聲合上。這匣子是當初何賬房留給她的，夾層隱秘，尋常人翻找根本察覺不到內裡空間，正好用來存放這些見不得光的取證記錄，稍有不慎洩露出去，便是引火燒身。
方才門檻邊那片刻著“北”字的槐葉，她沒有撿，自有考量。遞訊之人不願露面，只敢借不起眼的落葉傳信，說明對方同樣身處暗處，行事畏縮，一旦她動了葉片，對方反倒會警惕，往後再難收到暗線訊息。放任葉片留在原地，才是最穩妥的應對方式。
她緩步走到窗邊，抬手掀開一點窗欞縫隙，朝外望向總舵前院的方向。隔著幾道院牆，隱約能聽見執事堂往來走動的腳步聲，各堂口弟子往來傳話，一派如常光景，彷彿城北義莊藏毒、北邊流民遭難的禍事，與總舵毫無干係。
可林晚心裡清楚，整件事從根上就繞不開丐幫內部。粥棚是分舵設下，幫手是分舵弟子，下毒的烏頭存放在城外義莊，收藥之人刻意避開城內商鋪，層層遮掩，分明是內部有人勾結外人，刻意栽贓丐幫，借流民中毒一事攪亂江湖口碑。
前日執事堂莫名上門搬走核對結餘的舊賬冊，抽走記錄小額支出的冊子，如今義莊查到烏頭藥粉，暗訊槐葉提點北邊，所有線索交織，矛頭隱隱指向掌管城外分舵往來物資排程的人。
只是沒有實打實的人證物證，單憑布袋、藥罐、藥材鋪的幾句證詞，根本沒法在總舵大堂掀開此事，貿然上報，只會打草驚蛇，對方勢必提前銷燬所有證據，到時候再想追查，便難如登天。
林晚收回目光，合上窗欞，隔絕外界聲響。她打算午後再做安排，先梳理一條穩妥的探查路子。
首先是義莊那邊，不能只去一次，得挑黃昏無人的時候，再折返一趟，細細查驗義莊周遭有沒有外人停留的腳印、車輪印，瓦罐、布袋有沒有別的標記記號，甚至義莊深處有沒有掩埋銷燬藥渣的痕跡。白日人多眼雜，極易被路過的行腳客、採藥人撞見，黃昏荒無人煙，反倒方便細細蒐證。
其次是藥材鋪掌櫃，方才問話時她刻意沒有追問買藥人的樣貌，避免掌櫃轉頭就將她打探烏頭一事傳出去。待到夜深，換上尋常布衣，喬裝成收草藥的貨郎，再悄悄登門，私下多遞一點碎銀，細細套問那人的身形、口音、衣著，但凡能挖出一點特徵，都能縮小排查範圍。
最後便是門檻遞訊的神秘人。對方知道她在追查北邊粥棚的案子，特意送來“北”字提醒，不知是敵是友。若是友方，或許掌握更多內部線索；若是敵方設下圈套，那往後的每一步探查，都要加倍謹慎，步步設防。
思緒理清，林晚拎起牆角的竹籃，打算去院中小菜畦摘兩把青菜，簡單做一頓午飯，暫且壓下心底紛亂的思緒。偏院是總舵特意劃給她獨居的小院，平日裡極少有人登門，清靜自在，也正好方便她藏匿線索、獨自覆盤案情。
院中小畦種著青菜、小蔥，長勢喜人，是她初到偏院時親手種下。指尖掐下嫩青菜葉，泥土沾在指腹，難得有片刻脫離陰謀算計的安寧。只是腦中念頭一轉，又忍不住想起北邊那些無辜流民。
十幾條性命，上吐下瀉暴斃在丐幫施粥的棚子外，旁人不明真相，盡數將罪責扣在丐幫頭上，流言西散，城外分舵弟子出門都會被百姓指指點點。幕後之人僅憑一罐烏頭藥粉，便輕易損毀丐幫積攢多年救濟流民的善名，心腸何其歹毒。
簡單燜了青菜米粥，草草用過午飯，林晚換了一身灰布短衫，掩去身上屬於總舵文書的氣質，揣好碎銀、另一截備用炭條，打算先去往城西藥材鋪，私下找掌櫃細說問話。
走在街上，刻意避開總舵弟子常走的主幹道，專挑狹窄的小巷穿行。巷子裡有擺攤的貨郎、縫補衣物的婦人，人聲嘈雜，恰好掩去她的行蹤。再次踏入藥材鋪時，鋪子裡客人寥寥無幾，掌櫃閒坐在櫃檯後。
林晚不動聲色走到櫃檯邊，趁著無旁人，悄悄往櫃檯上推了一小塊銀子，壓低聲音：“掌櫃，方才問烏頭的事，還請細說一二，那人高矮、口音、身上可有特徵？此事事關多條人命，不敢耽擱。”
掌櫃瞥見銀子，又聽她語氣凝重，不敢藏私，仔細回想一番，緩緩開口細說：“那人個子中等，穿一身玄色錦袍，看著家底豐厚，口音不是洛陽本地，聽著像是北邊過來的；腰間掛著一塊黑玉牌，走路時會磕碰作響，出手闊綽，開口收烏頭絲毫沒有還價，唯獨不肯透露落腳的客棧。”
玄色錦袍、北邊口音、腰間黑玉牌。三條特徵牢牢記在心底，林晚謝過掌櫃，轉身離開藥鋪。
線索又多了一層，收藥之人並非洛陽本地人，腰間玉牌極有可能是身份信物，想要排查，便能從城中接待北地來客的客棧、商行下手。
離開藥鋪，天色慢慢向黃昏傾斜，正好動身折返北邊義莊。林晚順著土路再次往北走，沿路刻意留意路邊野草，仔細辨認土路之上新鮮的車輪印、腳印，果然在義莊門外荒草邊，看見了兩道淺淺的馬車轍印，印泥還很新，分明近幾日有人駕車來過此地。
她放輕腳步再度推開虛掩的義莊木門，藉著黃昏柔和的餘光，重新細細搜查屋內每一處角落。先前只顧著留意布袋與瓦罐，此番細看，才發現瓦罐後方的地面，泥土有被翻動過的痕跡，底下似乎埋過東西，想來是那人囤積藥粉前，曾在此掩埋廢棄藥渣。
林晚蹲下身，用炭條撥開表層浮土，土層之下還藏著細碎暗褐色藥渣，和瓦罐內的粉末一模一樣，確鑿無疑。她沒有翻動泥土，只標記好位置，將浮土原樣蓋回，記好此處埋藏點。
待到暮色徹底沉落山野，她才離開義莊，踏上返程之路。回城路上，天邊升起殘月，冷風捲著野草的氣息吹過來，林晚心裡清楚，烏頭藥粉的源頭己經查實，可真正的博弈，才剛剛拉開序幕。
回到偏院，門檻邊那片槐葉還靜靜靠在牆角。她看了一眼，徑首推門進屋，坐到案前，提筆在桑皮紙上，把掌櫃所說的錦袍、黑玉牌、北地口音、義莊門外車轍、屋後埋藥土層，一一補充記錄在冊。
紙上字跡密密麻麻，一條完整的證據鏈正在慢慢拼湊成型。她指尖撫過紙上“北”字的標註，眼底沉靜無波。不管遞來槐葉暗訊的人究竟是誰，這條追查之路，她都會穩穩走下去，一定要揪出下毒栽贓的幕後之人，給枉死的流民一個交代。
。據證與謀的暗在藏暗有所下記，畫一筆一，上紙皮桑在落尖筆頭案有唯，聲無靜安院小，濃漸月外窗
