江陽縣衙，後衙書房。
燭火挑得明亮，將一室簡樸的陳設照得清晰。
書案後，李晏捏了捏眉心，將手中一份戶房剛呈上的秋糧預徵冊子擱到一旁。
冊子上墨跡簇新，列著各鄉預估的產數，可那數字，怎麼看都透著一股子小心翼翼的精打細算，增漲有限。
他年不過二十五六，面容清癯，眉眼間仍殘留著幾分讀書人特有的文秀之氣，只是此刻神情疲憊而沉鬱。
身上半舊的青色官袍洗得有些發白，袖口處看得出細細的針腳補痕。
當年嶽麓書院中，他也是才華橫溢、意氣風發的學子，詩文會友，舌辯群倫。
恩師申元培曾拍著他肩膀稱許“此子類我，他日必為經世之材”。
科場連捷，同科都羨慕他甫一齣仕，便能到這素稱富庶的江南中縣為令，起點不可謂不高。
可真正坐上這縣令之位，方知錦繡文章與這一縣錢穀刑名之間，隔著一道何等深闊的鴻溝。
筆下生花，難幫百姓多收一斗谷。胸有丘壑，難令縣庫中多出一分銀。
江陽縣，揚州府轄下七縣之一，聽著是居於這天下聞名的繁華之地，實則處境有些尷尬。
北有高郵縣，憑洪澤、高郵二湖，漁鹽豐饒，民生富足。
東有海陵縣，鹽場連綿，賦稅重地，堪稱利藪。
中間的江都縣，附郭府城，扼守江淮運河咽喉，商旅輻輳，水陸通衢。
就連西北的天長縣，也是南北陸路要衝，地廣田闊，商驛繁忙。
西南的六合縣，下守軍事要塞，管制森嚴，自成一體。
至於府城揚州，富麗甲於東南，更不必提。
算來算去，偌大的揚州府，物產不豐，商貿不興，地勢又無甚特別的，似乎也就剩他這江陽縣，與西邊那個同樣以丘陵薄田聞名的揚子縣了。
江陽，江陽，守著一段長江北岸，聽來似乎佔著水路之便。
可這一段江流湍急多漩，自古難以修築像樣的渡口碼頭。非但無航運之利，反要年年耗費民力財力，加固圩堤，以防水患漫溢。
上一任縣令，兩次吏部考功皆是“下等”。
他自接任以來，己有兩載，兢兢業業，夙興夜寐，勸農桑以厚民生，修水利以溉田畝，清訟獄以安鄉里，自問未曾有一日懈怠。
縣內是多了些新墾田地，糧產也略略有增，可放到整個揚州府裡一比，便如滴水入湖，連個像樣的漣漪都看不見。
賦稅、丁口、政績，樣樣平平。在知府大人的考語裡，怕也只能落得個“勤勉而己，中規中矩”。
前幾日，接到恩師申元培自豫州寄來的書信，李晏初時心頭一暖。
恩師遠在千里之外，竟還惦記著他這個不成器的學生。
信裡言辭殷殷，多是關懷叮囑，讓他想起少年時家中清寒，全賴恩師在嶽麓書院多年照拂，方能安心讀書，應試入仕。
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