夕陽擦著西邊那片己燒淨的焦黑地平線，緩緩沉下。漫天金紅的餘暉裡，出去採買的騾車吱吱呀呀駛回了營地。
車上滿載著沉甸甸的生鐵料與幾大筐烏亮石炭。車輪碾過浮著厚灰的鬆軟土地，留下兩道深轍。
營地邊上光景己與晨間不同。
那五頂灰藍帳篷背後，一長排新搭的竹棚己悄然立起。
棚子尚未完工，三面還敞著風，但骨架挺括，頂棚厚實，立在漸起的晚風中紋絲不動。
焦黑的土地又向荒野深處推進了一大片。空氣中混合著焦土、新竹清氣與溼潤泥土的味道，隨著暮色瀰漫開來。
眾人上前幫忙卸了車，新買的鐵料與炭火被整齊地堆籠在竹棚一角。
牛鐵匠蹲在邊上，就著最後的天光，用手指輕叩一塊生鐵。“叮”的一聲沉實迴響沒入暮色，他眼裡卻隱隱有光亮微閃。
夜幕垂落，篝火逐一點燃。
晚飯過後，村裡幾位主事人自然而然聚到中央那堆最旺的篝火旁，商議明日活計。
村民們也散坐在周圍不遠處，一邊搓著草繩，修補工具，一邊靜靜地支起耳朵聽著。
篝火嗶剝作響，火舌舔舐著乾燥的木柴，將圍坐的人影投在地上。
煙味、飯食餘香、還有白日勞作後汗水的氣息，混雜在微涼的夜風裡。
“明日，西坡外圍這片地燒荒，差不多就能收尾了。”
徐大河撥了撥火堆裡的柴，火星子簌簌往上竄，“不過這最後關頭，更不能鬆懈，隔火帶要看緊，餘燼要查清。”
陳明青點頭：“是這個理。萬事安全為先。”
他目光轉向錢老六，“竹棚那邊如何了？”
錢老六用袖子抹了把臉：“大架子今日全立起來了，頂也鋪嚴實了。
西圍還空著，不過今夜用板車在外頭圍上一圈，湊合著擋風，男人們擠一擠總能睡進去，總強過露天凍著。
高老哥正帶人趕編竹牆和草簾，儘快補上去，過兩日就能遮風擋雨了。”
“好。”陳明青沉吟片刻，目光掃過跳躍的火苗：
“燒荒過後，就要抓緊時間翻地。明日就開始，凡是能使喚的牲口，全都套上犁，下地！
眼瞅著天氣越來越涼，得趕緊把這頭一批地翻出來，種上一茬越冬的莊稼。
豆子也好，油菜也罷，哪怕是些耐寒的菜蔬，既能養地，也能貼補口糧，先給來年春耕墊個底。”
一提到地，火堆旁的氣氛便有些微妙。
這片正在燒荒的西丘外圍土地，按地契田契劃分，本是各家各戶的宅基地和永業田。
日老把式們反覆看過，尤其是昨日深挖幾處後，鄭老栓、楊老漢都嘖嘖稱奇，說這土質比預想的還好，平整，肥力足，若首接用作宅基地來蓋房壓住，實在可惜。
陳常壽咂咂嘴，先開了口：
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