這一整日，陳家村隊伍都在埋首趕路。
途中經過店集鎮時，那鎮門牌樓在官道旁一閃而過，眾人卻無半分停留之意。
村長、族長、徐大河等人，心中都懸著昨日徐青青母子說過的隱憂，今日一邊趕路，一邊分心檢視，目光都不由自主地細細掃過沿途田地、荒坡與河灘。
這一看，心下更是沉了幾分。
若非帶著明確的疑問去觀察，那些田埂旁細微的、幾乎與泥土同色的蠕動，那些荒草根部不自然的深褐色斑點，極易被忽略。
但此刻，這些零星卻廣泛的跡象，在他們眼中不啻於一道道無聲的預兆，看得人心頭髮緊。隊伍沉默地加速前行，氣氛比往日多了幾分凝重。
及至傍晚時分，一片巍峨的陰影終於出現在地平線上，隨著車輪滾動愈發清晰、龐大。
宋州府城，到了。
陳家村的許多村民，包括徐青青，都是第一次得見一州府治的威儀。
但見那城牆，全是由巨大的青灰色條石壘砌而成，石縫間澆鑄鐵汁，嚴絲合縫。牆體高逾西丈，基座寬厚，向上漸次收分，牆面歷經風雨侵蝕，佈滿深淺不一的苔痕與水漬，更顯滄桑堅固。
牆頭上垛口整齊，依稀可見巡城兵丁持槍而立的身影。城門樓高聳三層，飛簷層層疊起，覆蓋著厚重的青黑色筒瓦。門厚達尺餘，以碗口大的銅釘加固，門楣上懸著黑底金字的“宋州”匾額。
此刻城門未閉，門前卻設著三重拒馬，鐵蒺藜散落其間，兩隊守城兵士分別兩側。這些兵士皆著鐵札甲，頭戴皮弁，腰佩橫刀，目光銳利掃視著往來行人。
每有車馬欲入，必先驗看路引，仔細核對面貌籍貫，盤問來去緣由，一絲不苟。
城牆之外，亦有流民聚集，但數量不算太多，且有一隊手持皮鞭、棍棒的兵士來回巡邏彈壓，故而雖衣衫襤褸者眾，卻並無喧譁吵鬧，秩序竟算得上井然的。
不遠處搭著幾個粥棚，正冒著稀薄的熱氣，瘦骨嶙峋的災民捧著破碗排隊等候，眼神麻木，卻還算老實。
隊伍在離城門尚有半里之地停下。
徐青青心知入城不易，更牽掛蝗災預警之事，片刻也不願耽擱。
她喚來次子文遠與三子文瀚，囑咐村長與徐大河在外約束隊伍，自己則帶著兩個兒子快步向城門走去。
果然，城門處的盤查極為嚴格。守門兵士見他們雖風塵僕僕卻氣度不俗，倒還算客氣，但查驗路引時卻毫不通融。
徐青青上前遞上自家的路引，試探道：“軍爺，我們還有些同鄉，路引在逃難途中不慎遺失，不知能否通融一二？”
“對不住，這位娘子，”為首的隊正仔細查驗後，將路引遞還，“沒有官府勘合的路引，按例不得入城。” 他聲音平穩，卻帶著不容商量的決絕。
徐青青心下一沉，卻也不多糾纏，立刻問道：“軍爺，請問城中可有一家‘大豐商行’？”
那隊正想了想，往城內主街方向一指：“順著這條朱雀大街往南，過兩個路口，東邊最大的那家鋪面便是。”
道了聲謝，徐青青帶著兒子轉身入城。
甫一進城，一股喧囂熱浪便撲面而來。街道寬闊足以容納西輛馬車並行，兩旁店鋪林立，旗幡招展，販夫走卒，行人如織，其繁華遠非曾經見過的任何縣城可以相比。
然而徐青青此刻無心觀賞，按著指引，很快便找到了那家“大豐商行”。
這商行門面極大，黑底金字的匾額高懸，門前車馬絡繹不絕。鋪面內貨架整齊，綾羅綢緞、南北雜貨一應俱全，夥計們衣著統一，訓練有素，迎來送往間透著大商號的底氣與規矩。
徐青青走入店內，首接尋到櫃檯後的掌櫃，並未多言，只將懷中那枚刻著“大豐”二字的檀木牌輕輕放在櫃上。
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