“辛苦了，快去用些熱食，把溼衣裳換下。好好歇歇，養足精神。”
兩人趕緊迴轉去收拾，陳明青想了想，起身往院中去。
不過半盞茶的工夫，徐大河、族長、族老，各隊隊長便陸續聚到了正屋，尋了位置各自坐下。
陳明青輕咳一聲，目光掃過眾人：
“人都齊了。方才小川和癩子帶回來城外河堤的，還有青娘今日打探到的譙城內外的訊息，關乎咱們全村的性命前程，今夜須得議個明白。”
徐青青將今日所見所聞細細道來。
先說那城外河堤，她將鄭小川二人帶回的訊息轉述得格外詳盡——
水位離堤面僅餘尺許，滲漏處處，民夫渙散，監工無能。末了，她指尖在粗糙的桌面上輕輕一劃：
“若依那老河工所言，這堤，怕是經不起下一場雨了。”
屋內一時靜極，只聽得見油燈燈芯偶爾噼啪的輕響。
族長陳常福眼中的憂色深重，徐大河的眉頭更是擰成了結。
稍頓，徐青青方又提起城內外的流民景象。
“屋簷下，牆根邊，擠得滿滿當當。咳嗽聲……此起彼伏。”
她的聲音不高，卻字字清晰，“風寒之症蔓延極快，藥材又奇缺。我擔憂，再耽擱下去，恐非風寒，而是時疫了。”
最後，她才提及霍家與藥鋪見聞，言語間略去了退燒藥丸等關竅，只道藥材行情飛漲，正是隊伍出手多餘藥材的時機。
待她話音落下，屋內沉寂了片刻。徐大河率先打破沉默，拳頭不自覺攥緊：
“河堤竟是這般光景！那真是片刻也耽誤不得！”
陳常福長長吁出一口氣，“天災未平，人禍又起。這譙城，確非善地。”
陳明青目光掃過幾人，最終落在徐青青沉靜的面上：“青娘，你的意思呢？”
徐青青迎上眾人的視線，“城內流民匯聚，病氣瀰漫。城外河堤危如累卵，一觸即潰。官道雖泥濘難行，終究是條活路。
依我之見，此地兇險，不宜久留。明日清晨，務必啟程。”
眾人彼此對視，皆從對方眼中看到了相同的決斷。
“走！”陳常福重重一頓柺杖，塵埃落定。
陳明青立刻起身：“我這就去安排，讓大夥今夜務必收拾停當。藥材也收整一下。”
徐大河也道：“我去盯著車輛加固，再清點一遍牲口。”
眾人再無異議，各自領命而去。
徐青青回到暫住的屋裡，見長子文山與兒媳小蘭早己將全家的家當歸置得妥當，便喚上正在廊下閒話的文遠、文瀚、大丫，過去族老那邊幫忙整理藥材。
隊伍先前沿途採買的藥材，都用油紙仔細包著，分門別類收在箱籠裡，碼放得整齊。
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