天色漸晚，隊伍就在高爐集僅餘的這片殘垣斷壁間，尋了塊相對乾爽的空地歇下。
陳家村眾人，卸下車馬，圍成車陣，營地裡開始分工忙碌起來。
除了渾身痠痛的疲累，生火造飯，晚間操練，安排守夜巡哨，一切都井然有序，與困守山上時並無不同。
營地裡，篝火躍動的光，映亮一張張被泥垢與塵土反覆塗抹的臉龐，但村民們的眼神里，仍然保持著一路上慣有的警惕與堅韌。
然而，跟在隊伍後面，一同下山的那些人，狀況卻截然不同了。
尤其是那些本地的鄉民。
白日里，靠著一點希望與茫然，強撐著的信念，此刻，在夜色和篝火的映照下，終於徹底崩塌。
有人仍不死心，藉著昏暗的天光，徒勞地站在矮牆上，繼續遠眺尋找著。
在那片混沌的泥濘中，試圖分辨出，哪裡曾是村口的老槐，哪裡該是自家的院落、低矮的茅屋，還有那幾畝好田地。
找著找著，身形便僵住了，猛地一屁股跌坐在冰冷的泥地裡，雙手死死捂住臉。
壓抑的嗚咽，從指縫間漏出來，悶悶的，不響亮，卻沉重地壓在人心上。
更多的人，則縮在背風的斷牆後，或倚著半截的梁木，肩膀無聲地聳動，淚水混著臉上的黑灰，衝出兩道泥溝。
低低的哽咽與議論，斷續響起：
“找了兩日……看了兩日……還不如就待在山上。”
“眼不見……還能騙騙自個兒，想著家還在那兒……”
“這下真的，啥都沒了。屋，田，連界石都找不見……
咱們的村子呢？家呢？到底……在哪兒啊？”
故鄉，被那場洪水從大地上徹徹底底地抹去了。沒有廢墟可供憑弔，沒有殘垣能夠辨認，連一座墳塋，都未曾留下。
張員外那百餘人的隊伍中，十幾輛騾車挨在一處，僕婦們在車旁生起了幾堆篝火，沉默而又木然的做著晚飯。
管家與其餘家丁，雖還勉強守在騾車外圍，卻也只是拄著刀棍，無精打采地蹲坐在地上，
眼神發首地望著前方，連低聲交談都沒了，更無人去管束。
女眷們的騾車，簾子依舊捂得密不透風。裡頭斷斷續續傳出壓抑的啜泣，聲音綿長而虛弱。
這般情形，一個多月來一首如此。
起初還有人勸，如今早都習以為常，只剩一片心照不宣的沉默。
彷彿只要人不出馬車，不踏足實地，眼睛不去看那滿目瘡痍，便能騙過自己，仿若那場翻天覆地的災禍從未發生。
縣城裡，體面安逸的宅院生活，呼奴喚婢的富貴日子，依然還在原地等著她們回去。
張員外獨自坐在車轅上，佝僂著背，望著那簇微火出神。
不過月餘，他的臉己蒼老憔悴了許多，眼裡滿是愁苦與空茫。
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