邱同知看了他一眼，合上冊子：“周主事，做得不錯。”
周貴垂手應著，脊背又挺了挺。
蕭珩帶著人離開開封后，一路向南巡查。
亮明瞭巡查御史的欽差身份，沿途州縣無不恭恭敬敬。
過宋州，入亳州，一路看過去。
有些地方災情控制得不錯，賑糧發放到位，流民安置妥當，補種和重建也井井有條。
有些地方卻人去地荒，一片死寂。
該嘉獎的，他當場嘉獎。該懲辦的，他也不手軟。
過了楚店集，一行人轉道向東北，一路往永城去。
越往這邊走，景緻越發不同。
路上漸漸有了行人，有了車馬，有了挑著擔子吆喝的貨郎。
道旁的田地雖然荒著不少，可己經有鄉民在翻土。
遠處隱約傳來叮叮噹噹的聲響，是礦上在開工。
甲九曾稟報過，這處煤鐵礦，礦藏極豐。
可真正到了地方，親眼見了那連綿的礦場、往來不絕的運煤車、堆積如山的礦石，蕭珩才發現，“極豐”二字，還是說輕了。
永城的官署設在縣城北邊，離礦區不遠。
蕭珩安頓下來後，頭一件事就是去礦上。
甲九領著礦務署的官員早早在礦區門口候著，見他來了，忙迎上去，引著他往裡走。
越往裡走，蕭珩的腳步越慢。
這礦區比他想象的還要大得多。
東西兩側望不到頭，光是眼前這片開採面，就有裡許寬。
礦坑一層一層往下鑿，深的己經有十幾丈。
坑壁上，煤與鐵交錯疊壓，黑的烏沉，褐的厚重，在日頭映照下泛著油亮的光。
數不清的礦工在坑底、在半腰上忙碌，遠看如同密密麻麻的蟻巢。
叮叮噹噹的敲擊聲混成一片，嗡嗡地灌進耳朵裡。
運煤的車排著隊往外走，一輛接一輛，吱呀吱呀的，從礦坑邊上一首排到遠處的官道上。
拉車的牲口喘著粗氣，車把式甩著鞭子，吆喝聲此起彼伏。
蕭珩站在一處高坡上，望著那景象，半晌沒說話。
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