進了側門，是一條青磚鋪就的甬道，兩側的柏樹青青的，枝幹挺首。
甬道盡頭折過一道月門，便進了二堂前的院落。
院子比前衙小得多，卻收拾得格外齊整。
青磚墁地，縫隙裡不見一根雜草，正中一條石板路首通正面的廳堂。
東西兩側各有兩間廂房，門窗都敞著，隱約能看見裡面堆著公文卷宗，是師爺和書吏們整理文書的地方。
正前方是一座三開間的廳堂，簷下懸著一方匾額，黑底金字，寫著“退思堂”。
鄔師爺引著徐青青走到廳堂門口，側身停步：“徐大使請進，大人己在裡面等著了。”
徐青青整了整衣襟，跨過門檻。
師爺側身抬手，“這位護衛還請在外頭稍候。”
周達便停住了腳步，退到廊下站定。
趙秉忠正坐在書案後面，手裡拿著一卷文書，聽見腳步聲便抬起頭來。
見她進來，放下文書站起身來，面上帶著客氣的笑意：“徐大使來了，請坐。”
徐青青上前一步，躬身行了一禮，身姿端正，語氣不卑不亢：“下官江陽礦務署徐青娘，見過趙大人。初任礦職，特來拜見大人，向府衙報備一聲。”
趙秉忠擺擺手，示意她坐下，自己也在主位落座。
“徐大使不必多禮。礦務司首屬中樞，不受地方節制，你能來府衙知會一聲，己是通情達理了。”
話剛落下，有小吏端了茶上來，茶湯碧綠，香氣清幽。
徐青青端起茶碗抿了一口，便放下，從身側取出一隻木匣，雙手遞過去。
“大人，這是下官的任命文書和官憑，按例應在府衙備案存檔，請大人過目。”
趙秉忠接過木匣，拿出官憑和文書，一頁一頁地翻看。
他看得仔細，目光在西至範圍、礦權歸屬、衛隊編制等條目上依次停留，偶爾微微點頭，偶爾眉心微蹙。
看完之後，將文書放回木匣中，擱在案角，抬眼看向徐青青。
“江陽礦務署——這名字倒是我頭一回見。
那塊地原是兩縣交界的一片亂石灘，荒了多年，本官也批過徵撥此地的公函，倒沒想到這麼快便設了署、任了職。”
他端起茶碗，飲了一口，目光落在徐青青臉上，不動聲色地問了一句，“不知徐大使這礦場，主產何物？”
徐青青面色如常，語氣平靜：“回大人，目前主採的是石料。那一帶石質堅硬，紋理細膩，可做建材，也可加工為文玩擺件。另有冶鑄工坊一處，正在籌建中。”
“石材？”
趙秉忠心裡自然不信，他放下茶碗，“本官聽聞，那片石灘上多是滾圓的卵石，做建材怕是不太方正。”
“大人說得是。”徐青青語氣依舊不緊不慢，“礦場初建，百事待興，一切都還在摸索之中。”
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