聽見腳步聲，他抬起頭來，目光先落在徐青青身上，又緩緩移向她身後那三個年輕人。
目光不疾不徐地一一掠過，在陳文瀚那裡多停了一瞬。
徐青青讓三人上前，朝申元培行了一禮。
”申師，這三個孩子再有半個多月便是府試，想在考前跟著先生讀幾日書，開開眼界，長長見識。
先生觀其可教，便點撥一二。若是朽木，先生也不必勉強。”
她話說得客氣，語氣卻誠懇，沒有半分客套的虛浮。
申元培拈鬚點了點頭，目光又落回三人身上。
“上前來，我先問你們幾個問題。”
三兄弟齊齊上前一步，在講案前站定。
申元培沒有翻書，隨口問了幾句，讀了哪些書，覺得哪一本最難啃，策論最怕寫什麼。
三人一一答了。
申元培聽完，也不置評，又讓他們當場作了一篇小文，限時一炷香。
三人各自在案前坐下，文山和文遠鋪紙研墨，文瀚則走到視窗，藉著光，刷刷地寫起來。
一炷香燃盡，申元培接過三人的紙，逐篇看了一遍。
他看得不緊不慢，偶爾停下來，又往回翻一翻，像是在來回掂量什麼。
看完後，他把三張紙疊在一起，擱在案角，抬眼看向他們，語氣平平的：“底子不差，可以教。”
三兄弟互相看了一眼，心裡從進來就繃著的那根弦，不自覺地鬆了一鬆。
接下來的日子，申元培每日只講一個時辰，不緊不慢的，從破題入手，一字一句地拆。
他不講太多，句句精要，每次點題都像一把薄刃，把那些纏裹得嚴嚴實實的題目一刀一刀剖開，露出裡頭最要緊的那根骨。
三兄弟起初還坐得端正，漸漸地便入了神，書案上攤開的冊子記得密密麻麻，筆尖追著他的話一路跑，生怕漏掉一個字。
乖乖——娘這是打哪兒請來的名師？
便是縣學裡那幾位先生捆作一堆，也不及眼前這一位。
不過幾日的工夫，三兄弟便覺得從前那些讀不通、理不順的地方，被他三言兩語一說，便透亮起來。
像是窗戶紙被人從外頭輕輕捅破了，光一下子湧了進來，滿屋子都是亮的。
尤其是文瀚，他的感觸最深。
有一回下了課，他一個人站在廊下，手裡攥著申元培批過的那篇文章，翻來覆去地看著那些批註。
批註不多，每一條都短，可每一條都落在要害處，像有人拿針尖往堵處輕輕一刺，淤著的東西便散了。
胡夫子是偶然路過那間講舍的。
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