越往後便越齊整，每一頁都寫滿了——
水溫和土溼的觀測值、苗株的間距、通風的時辰、追肥的配比。
她從頭到尾翻了一遍，合上，拿手捋了捋卷邊的頁尾。
低聲說了一句：“字還是寫得不好看。”
黃大芬在旁邊接了一句，嗓門依舊如雷：
”能看就行了唄。又不考秀才，記清楚就成。就寫成這樣，別人想偷師都難！“
兩人相視笑了笑，各自把筆記收進包袱裡，動作認真而鄭重。
最不捨的是秀禾。
她手裡攥著那隻疊得整齊的包袱帶子，目光卻落在院子裡那棵棗樹上，落了好久。
這半年來的日子，是她這兩三年裡過得最舒展的一段時光。
她每日清晨去朱顏坡上照看苗株，下工前再去書院上一節文課。
回到小院裡，與同屋的女工們一道做飯，整理筆記，練字，說說笑笑。
沒有人打量她，沒有人拿規矩來約束她，也沒有人叫她“張姨娘”。
她在這裡只是秀禾，一個會種朱顏苗、能寫會算、每日都開心的人。
臨行前兩日，她特意回了一趟圓潭村。
家裡還是老樣子，幾間顯眼的磚瓦房，院落也還光鮮著。
她推門進去時，她娘正在灶房裡熬藥，灶臺上的瓦罐冒著白汽，滿院子都是藥草的苦味兒。抬頭看見她，幾步迎上來，一把握住了她的手。
張德發坐在堂屋的椅子裡，身上搭著一條薄被。
整個人瘦了一大圈，肩背佝僂著，再沒有從前那股折騰人的勁頭了。
潘大夫開的湯藥他一首在喝，能起身了，也能在院子裡走幾步了。
但大多時候還是坐在那把椅子上，望著窗外那一小片被院牆框住了的天。
秀禾進去時，他抬頭看了一眼，什麼也沒說，又把目光移開了。
秀禾在堂屋裡坐了一會兒，跟她娘說話。
“娘，我要走了。
這次可能要出遠門，去莊子上，再回來不知要什麼時候。
有幾句話，我想囑咐你。”
她看著母親的眼睛，神情有些鄭重：
“小妹的書要繼續讀，不要著急給她找婆家，更不要給人做妾了。
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