雲飛揚站起身，拍了拍身上的泥。九兒跟在他身後，小手攥著他的衣角。
雨還在下。礦坑裡到處是泥水，一腳踩下去，泥水從鞋縫裡灌進來，冰涼。
“哥，我們去哪？”九兒問。
雲飛揚沒回答。他盯著礦坑深處。那裡有一棟低矮的建築，屋頂是鐵皮搭的，鏽跡斑斑。門口掛著一塊木牌，上面寫著字。
他走近了看。
木牌上刻著一行字：本月氣血稅未達標者，斬去一指。
木牌下面，排著一條長隊。礦工們低著頭，手裡端著破碗，一個一個走進去。出來的人，有的空著手，有的手裡著半個窩頭。
有一個人的右手食指不見了，斷口用布條纏著，血滲出來，把布條染成了暗紅色。
那人走路一瘸一拐的，嘴裡哼哼唧唧的。他看了雲飛揚一眼，咧嘴笑了，露出黃牙。
“新來的？”那人說，“去領口糧。晚了就沒了。”
雲飛揚沒說話。他拉著九兒，走到隊尾。
隊伍很慢。前面的人一個一個被叫進去，從裡面的視窗遞出一碗湯。湯是灰白色的，表面浮著一層油花。礦工接了碗，蹲在門口喝。喝幾口就吐出來，捂著嘴咳。咳聲此起彼伏，混著湯水濺在泥地上的啪聲。
雲飛揚看了一眼那碗湯。湯裡漂浮著一些顆粒，不是米粒，是土。觀音土。
他聽說過這東西。災年沒糧吃，官府發觀音土充飢。吃下去不餓，反而更餓。因為觀音土在胃裡會吸水膨脹，把腸子堵死。最後人是活活脹死的。
前面的人越來越少。終於輪到他們了。
一個穿著蘇家管事衣服的人坐在視窗後面，手裡撥著算盤。他看了雲飛揚一眼，沒說話，從視窗遞出一碗湯。
湯很燙。雲飛揚接過來，手被燙了一下。他低頭看了一眼。湯裡全是觀音土，顆粒粗糙，混著沙礫，能看到細小的石子。
九兒湊過來看。她的鼻子動了動，皺了皺眉。
“哥，這……”
雲飛揚端起碗。他看了看九兒，把碗遞過去。
九兒接了過去。她聞了聞，嘴角抖了一下。然後她把碗推了回來。
“你喝。”九兒說。
雲飛揚盯著那碗湯。湯表面浮著一層灰白色的沫子，底下沉著厚厚的土渣。
他沒說話。端起碗，仰頭灌了下去。
第一口，觀音土粗糙的顆粒刮過喉嚨，又粗又澀。他嚥了下去。胃裡一沉，那股土塊沉甸甸的，往下墜。
第二口，沙礫磕在牙齒上，崩得牙床發酸。他咬緊牙，沒停。
第三口，湯已經喝了一半。碗底的觀音土開始結塊，粘在碗壁上，刮不下來。他用手指摳，摳下一塊塞進嘴裡，用力嚼。沙礫在牙縫裡磨，咯得他腮幫子疼。
他一口氣喝完了整碗湯。
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