他膝下兒女顯貴，小女是先帝寵妃，門生在朝中盤根錯節。
耿新覺年過古稀，因著身份正確，被纏綿病榻的今上李修然力排眾議，徵起呼叫，成了擢升的老臣。
首輔大人步履沉穩，絲毫不顯老態，面容帶著老者慣有的慈和，一雙眼睛低垂，斂著歲月鑄就的世故。
他躬身行禮。
“老臣耿新覺，參見王爺。”
傅覺止微微頷首：“閣老免禮，請坐。”
耿新覺落座，撫了撫雪白的長鬚，目光投向舷窗外。
薄霧中，一艘巨大商船的輪廓若隱若現，在江面上緩慢移動。
他聲音蒼老：“王爺此番東巡，路途迢迢，不想這運河之上，竟也藏汙納垢，頗不太平。”
“七日前王爺密信抵京，言明外族異動，運河隱憂，太后聞之震怒，夙夜憂心，特命老臣親率五千京營精銳前來。”
耿新覺頓了頓，渾濁的眼珠轉向傅覺止，繼續道：“一則護王爺周全，二則也好替朝廷，清掃清掃這河道上淤積的泥沙。”
這話說得冠冕堂皇。
耿新覺乃今上一手扶植，做制衡各方的新首輔，此刻親自登船，奉的是太后懿旨，行的卻是李修然借力打力的心思。
陛下沉痾難愈，纏綿病榻，還能耍著心眼，命首輔前來相助，既示弱又示好，明目張膽地給鎮北王賣人情。
內閣有求鎮北王返京輔政，此行定是要力求周全。
這崔太后與李修然，撕咬牽制了大半輩子，不是親生母子，此時竟也因幼子同心。
傅覺止指腹摩挲著溫潤的玉盞，抬眸，平靜的目光落在耿新覺臉上。
他語氣淡然，禮數週全：“有勞太后掛念，更勞煩閣老親至。”
“運河清淤，確實是當務之急。尤其是鬼見愁一段，水下暗礁叢生，水面也不甚乾淨。”
耿新覺撫著鬍鬚的手微不可察的停頓一下。
船艙內陷入一陣短暫的沉默，二人對立而坐，不再掩飾那心照不宣的算計。
傅，岑，耿三黨鼎立，何時有過坦誠。
如今能好好坐在這裡，也是“國賊當前”的權宜之計，一個短暫而脆弱的同盟。
他收回目光，面容和藹，重新停留在遠處的船上，隨後問起：“老夫今晨登上這船，如今看著，卻不是通去鬼見愁河段的主航道方向。”
一片飛鳥從舷窗外掠過，耿新覺沉吟片刻，忽地笑道：“所以王爺，那是……”
江風捲起傅覺止的衣袂，獵獵作響。
他目光越過霧氣，順著耿新覺的視線望去，溫和笑道：“依閣老所見，是艘餌船。”
從此地往東行五里，是鬼見愁望河鎮的一處險峻水灣。
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