一個上午下來，他們居然挖了大大小小十三隻竹鼠，合起來有三十斤左右。
中午時分，三人沒回家，就著帶來的開水，分吃了昨天剩下的饅頭，雖然簡單，可想到筐裡的竹鼠，一家三口臉上都洋溢著滿足的笑容。
下午，太陽漸漸西斜，竹林裡的光線暗了些，可三人依舊沒有停歇。直到天色快黑透，手裡的工具都快掄不動了，才停下腳步。
清點下來，一天居然挖了近三十隻竹鼠，合計差不多七十多斤，這在以往是想都不敢想的收穫。
陳風挑著裝滿竹鼠的竹筐，竹筐壓在肩上沉甸甸的，卻讓他覺得渾身是勁，陳大牛和陳雲跟在一旁，雖然累得腿腳發軟，臉上卻滿是喜悅。
回到家時，郭金珠正站在門口張望，看到三人回來，尤其是看到竹筐裡滿滿的竹鼠，頓時喜笑顏開，連忙迎上來：“我的老天爺，居然挖了這麼多！”
一眼就看出父子三人滿臉疲憊，衣服上沾滿了泥土，連忙說道，“你們快歇著，我這就去給你們做飯！”
郭金珠手腳麻利地宰殺了兩隻最大的竹鼠，剝皮剔除內臟，清洗乾淨後放進大鍋裡，又切了不少土豆塊，放了點辣椒醬和幾片生薑去腥，添足柴火煮了起來。
不多時，一股濃郁的肉香就瀰漫在小小的茅屋裡，勾得人直流口水。
飯菜端上桌時，郭金珠又從櫃子裡拿出十多根油條和十多個大包子，一起擺在桌上。陳大牛愣住了，詫異道：“這是哪裡來的？”
“是村西頭趙鐵柱家送來的，白天你不在家，他特意跑了一趟。”郭金珠解釋道。
陳大牛臉上的笑容瞬間褪去，取而代之的是滿滿的愧疚：“哎呀！我們還欠他一百六十塊錢、六十斤米沒還，又送來這麼多東西，這讓我怎麼好意思啊！”
“鐵柱說了，欠的錢和米不著急還，”郭金珠嘆了口氣，“他說孩子大了都在長身體，不能虧了孩子。”
村西頭的趙鐵柱，雖然是外姓人，但家裡有兄弟三人，在村裡勉強能說上話，家境雖然普通，卻比陳大牛家好上不少。
趙鐵柱為人仗義，尤其是對陳大牛一家格外照顧，家裡有好吃的總會留一份送來。也正因為這樣，陳大牛就算再困難，也不好意思去趙鐵柱家借錢借糧，怕拖累了人家。
想到這裡，陳大牛忍不住老淚縱橫，郭金珠也在一旁悄悄擦著眼淚，陳風和陳雲看著桌上的油條包子，心裡既溫暖又難受——他們如今靠著陳風的特殊能力，也算有了鉅款，可這些錢不能隨便暴露，一旦被人察覺異常，後果不堪設想。
“你們兩個娃記住，”陳大牛抹了把眼淚，鄭重地吩咐道，“以後有出息了，萬萬不能忘了趙大叔的恩情！”
“我們記住了！”兄妹兩人齊聲應道。
村裡其他人家討債時，個個橫鼻子豎眼睛，態度惡劣，唯獨趙鐵柱一家，像一顆小太陽，在他們窮困潦倒的日子裡照進一束陽光，溫暖著一家人內心的傷痕。
一頓飯吃得格外香甜，竹鼠肉燉得軟爛入味，土豆吸滿了肉湯，連帶著油條和包子都格外可口。
吃過飯，郭金珠又殺了十多頭竹鼠，用鹽醃起來掛在屋簷下，留著以後慢慢吃。
“你爹爹腿腳不利索，”郭金珠看著陳風和陳雲，吩咐道，“明天你們兩人一早起來，挑著剩下的竹鼠去鎮上賣掉，順便把學費湊一湊。”
“嗯！”陳風重重點頭，看著屋簷下掛著的竹鼠，心裡充滿了希望。
窮人家的日子向來精打細算，一分錢都要花在刀刃上，而這些竹鼠，不僅能讓他們填飽肚子，更承載著兄妹兩人繼續求學的希望。
天還裹在濃得化不開的黑夜裡，雞叫頭遍的聲音剛從村東頭飄過來，陳風和陳雲就已經醒了。
土坯房裡伸手不見五指，郭金珠摸著黑點亮煤油燈，昏黃的光線下，兄妹倆快速穿上衣服，動作麻利地收拾起要去鎮上賣的竹鼠——做晚郭金珠已經把竹鼠打理乾淨，用稻草捆好，裝在兩個竹筐裡，沉甸甸的，透著新鮮的肉香。
“路上慢點，挑不動就歇會兒，鎮上的人精得很，別被坑了，能賣多少是多少，不夠的家裡再湊。”郭金珠一邊幫陳風把竹筐繩勒緊在肩上，一邊放上秤，一邊反覆叮囑，又塞給兄妹倆兩個溫熱的饅頭，“餓了就吃這個，別捨不得。”
陳大牛坐在門檻上，腿腳不便沒法同行，只能紅著眼眶擺手：“去吧，照顧好你妹妹，賣了錢早點回來。”
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